百姓却在吃麸糠、啃树皮，有的甚至吃观音土充饥。扬州刺史因为进献的菜合了隋炀帝的胃口，被赏了黄金千两，其他官员见状，纷纷效仿，杀耕牛、捕珍禽，闹得民间牲畜都快绝种了。
隋炀帝的暴行终于惹得民怨沸腾。大业七年，山东人王薄在长白山起义，作了首歌四处传唱：「长白山前知世郎，纯着红罗绵背裆。长槊侵天半，轮刀耀日光。上山吃獐鹿，下山吃牛羊。忽闻官军至，提刀向前荡。譬如辽东死，斩头何所伤！」这歌谣像野火一样烧遍了中原，窦建德在河北起兵，翟让、李密在瓦岗寨聚义，杜伏威在江淮举事，天下英雄纷纷响应。可隋炀帝在江都依旧天天喝酒作乐，有一天对着镜子说：「这么好的头颅，不知道谁会来砍呢？」
运河千里血为河，龙舟载尽万民歌。
炀帝不知兴亡事，犹自江边看碧波。