器，要么铸了货币。
秦统一后，就有“收天下兵，聚之咸阳，销以为钟鐻，金人十二”的做法，把天下的兵器收集到咸阳，熔铸成十二尊铜人。
秦末大乱时，咸阳先后被项羽、刘邦攻占，城里的青铜器物肯定逃不过厄运。项羽烧了咸阳宫，要是鼎在宫里，可能被大火烧毁；就算没被烧毁，楚汉争霸时，各方都急需青铜造兵器、铸货币，这么大的“铜块”，不可能被闲置。东汉末年，董卓还曾熔毁秦始皇铸造的十二金人来铸钱，比金人更早的九鼎，要是真的存在，恐怕也难逃同样的命运。
但这个说法也有疑点：九鼎是“天命象征”，就算被熔毁，也该有相关记载——是谁熔的、在哪熔的、熔了之后做了什么，总得有零星记录。可现存史料里，关于九鼎熔毁没有任何记载。
其实，九鼎的下落或许永远找不到答案，但这恰恰是它的魅力所在，它早已不是一尊尊青铜鼎，而是华夏文明里“统一”“正统”“文明传承”的符号。
从汉代开始，历代帝王都在“模仿”铸鼎，试图借九鼎的象征意义巩固统治：汉武帝在汾水“得宝鼎”，立刻改元“元鼎”，宣称这是“天降祥瑞”；武则天称帝后，特意在洛阳铸了“九州鼎”，以此证明武周的天命所归；宋徽宗也铸过九鼎，给每尊鼎起名字，想靠它挽救北宋的衰落。
这些“仿制品”都没能取代最初的九鼎，因为真正的九鼎，早就超越了器物本身，就像清代学者顾炎武说的：“九鼎之存亡，非独器物之存亡，乃天命之存亡也。”