冰冷的污秽感仿佛已渗入骨髓，即便在离开下水道、踏入相对“清新”的藤蔓丛林边缘后，Ghost和薇薇安身上那股混合着铁锈、腐败血肉、甜腥粘液和下水道恶臭的气味，依旧浓烈得令人窒息。两人如同两道刚从地狱血池里爬出的幽影，在扭曲植物的阴影中无声穿行，速度却比来时更快了几分——新武器【影噬·断钢】带来的力量感在Ghost体内奔涌，而薇薇安眼中复仇的火焰虽被理智压下，却燃烧得更加炽烈，驱动着她疲惫的身躯。
身后，藤蔓堡垒如同一个被激怒的、巨大而丑陋的活体肿瘤，搏动得更加剧烈，猩红的“眼球”光芒在夜色中明灭不定，仿佛无数道充满恶意的视线扫视着丛林。沃尔夫冈暴怒的咆哮仿佛还在耳边回荡，追兵的涉水声虽已远去，但危机感如同跗骨之蛆，未曾消散分毫。
“妈的…这味道…老娘感觉腌入味了！”薇薇安一边疾驰，一边忍不住低声咒骂，用力甩了甩沾满污秽的手臂，试图驱散那无处不在的腥甜气息。她的皮甲多处破损，后背的伤口在剧烈运动下隐隐作痛，但升级带来的力量支撑着她。
“天亮前…必须回去。”Ghost的声音依旧冰冷，但呼吸也略显急促。升级带来的状态恢复抵消了肉体伤害，但连续的高强度战斗、潜行和亡命奔逃，消耗的是更深层的精力和意志。他幽邃的目光扫过丛林深处，感知如同无形的雷达，警惕着任何可能的追踪者。公爵的报复，绝不会仅限于堡垒内部。
两人凭借着超凡的方向感和对危险的直觉，在危机四伏的丛林中穿梭，避开几处能量波动异常的区域。当远处霓裳城那标志性的、即使在深夜也流转着柔和能量光晕的轮廓线终于出现在视野中时，紧绷的神经才稍稍松弛了一丝。
他们并未走正门，而是绕到城郊一处相对僻静、由bKc集团控制的隐蔽哨卡。早已收到安德鲁指令的oNIA特工确认了身份后，立刻放行，并引导他们通过专用的内部通道进入bKc大厦。
当Ghost和薇薇安踏入灯火通明、空气洁净的bKc顶层安全区时，与藤蔓堡垒那地狱般的环境形成的巨大反差，几乎让他们产生片刻的眩晕。然而，他们身上的气味，瞬间成为了最醒目的“身份证明”。
“老天爷！”正靠在沙发上闭目养神的火花四溢第一个跳了起来，捂着鼻子连连后退，“你们俩…这是掉进化粪池又滚了尸堆吗？！这味道…生化武器级别了！”
灰烬和薇拉也皱紧了眉头，连一向沉稳的老库克都下意识地屏住了呼吸。刚结束与老K远程通讯的鹰眼更是直接退到了窗边，打开了空气净化系统。
“闭嘴，小矮子！”薇薇安没好气地瞪了火花一眼，但自己也忍不住嫌弃地嗅了嗅衣袖，随即露出一副生无可恋的表情，“F*cking hell…小鬼，我们得先去洗澡！洗两个小时！不，三小时！”
安德鲁的身影从内间走出，他看起来也有些疲惫，但眼神依旧锐利。他同样被那浓烈的气味冲击了一下，眉头微蹙，但很快恢复了平静，挥手示意：“安全屋有最高规格的净化淋浴间。你们先去彻底清理，薇拉，带她们去，准备最强效的清洁剂和除味剂。鹰眼，通知后勤准备两套全新的作战服和装备。”
“明白！”薇拉立刻应声，强忍着不适，带着如同移动污染源的两人快步离开。
两小时后。
当Ghost和薇薇安再次出现在众人面前时，虽然皮肤被搓得发红，头发湿漉漉的，身上也换上了干净的作战服，但那股深入肌理的混合怪味，依然若有若无地萦绕着。两人脸上都带着一种近乎虚脱的疲惫，但眼神却亮得惊人——那是经历了生死边缘、完成了惊险任务后的特有光芒。
会议室内，气氛凝重。安德鲁、火花、灰烬、鹰眼、老库克、薇拉