红枫林的夜色在紧张的计划制定中缓缓褪去。当第一缕微弱的晨光艰难地穿透燃烧般浓密的树冠，在布满腐殖质的地面投下斑驳的光点时，永燃余烬小队已整装待发。灰烬和鹰眼各自整理着虚拟背包中的材料清单，脑中飞速计算着制作“谐振瓦解弹”和冲击Lv4工程学所需的稀有矿物与怪物素材。火花的目光则紧紧锁定了山谷的方向，那里是公爵残兵【黑铁】等人藏身的洞穴。
“阻止【黑铁】的自杀冲锋是首要目标，”火花的声音在晨间的寂静中格外清晰，“Ghost，薇薇安，你们继续盯住洞口。一旦他们有异动，立刻汇报。其他人，做好战斗准备，如果他们执意冲向裂谷，我们必须在半途截杀！不能让他们靠近【裂谷守望者】！”
“明白！”众人齐声应道，气氛肃杀。
然而，出乎所有人意料的是，当晨光完全照亮山谷入口时，【黑铁】率领的残兵并没有如昨夜密谋般冲向坠星裂谷，而是拖拽着伤员，步履蹒跚地朝着红枫林深处另一个方向走去！方向与裂谷截然相反！
“他们没去裂谷？”灰烬惊讶地看着共享视野中移动的小点。
“搞什么鬼？”薇薇安皱眉，“这群疯子改主意了？”
火花眼神锐利如鹰：“跟上！事出反常必有妖！保持距离，看看他们要去哪里！”
小队立刻调整方向，再次进入追踪模式。这一次，公爵残兵的速度慢了许多，沉重的伤势和疲惫让他们步履艰难。永燃余烬得以更轻松地远远吊在后面，借助茂密的枫林和Ghost、薇薇安的前置侦察，始终保持着安全的监视距离。
追踪了约莫一个小时，前方出现了一片相对开阔的林间空地。空地中央，赫然矗立着一座由粗大原木和坚固石块搭建而成的简陋小屋！小屋看起来有些年头，木料被风雨侵蚀得发黑，但结构依然稳固，烟囱里甚至飘出淡淡的炊烟！
“木屋？！”薇拉低呼，“这鬼地方居然有人住？”
“不像是住家，”鹰眼冷静地分析，“更像是猎人小屋或者前哨站。位置很隐蔽。”
只见【黑铁】一行人径直走向木屋。木屋的门打开，两名身着同样黑色制式皮甲、但装备明显不如骑兵精良的卫兵迎了出来，警惕地看了看四周，才迅速将伤员接了进去，最后【黑铁】和【木星】也走了进去，关上了沉重的木门。
“里面还有守卫！”薇薇安的声音在频道响起，“算上开门的两个，至少还有两个卫兵在里面！另外...好像还有其他人，呼吸声很杂乱，不像是士兵！”
“向导？！”火花的心猛地一跳，“Ghost，薇薇安，抵近侦察！确认里面情况！其他人，隐蔽待命，准备突袭！”
Ghost和薇薇安如同两道融入林间光影的烟尘，悄无声息地靠近木屋。木屋的窗户被厚厚的兽皮遮挡，缝隙极小。两人绕到屋后，将耳朵贴在冰冷的木墙上，屏息凝神。
屋内传来压抑的交谈声。
【黑铁】（声音疲惫但带着命令的口吻）：“...立刻用密讯水晶联系‘堡垒’，报告情况！就说...‘木星’部损失惨重，‘黑牙’增援抵达后发起联合攻击，遭遇‘裂谷守望者’顽强抵抗，伤亡超过八成...目标物仍被封锁...请求下一步指令！另外，强调设备被毁，定位失效！快！”
一个略显紧张的声音（卫兵）：“是！队长！...那，那三个‘肉票’怎么处理？还有地窖里那点存粮...”
【木星】（嘶哑地插话）：“肉票看紧了！他们是找到那东西的关键！公爵大人没拿到东西之前，他们不能死！粮食...先紧着伤员和我们恢复体力！”
另一个声音（似乎有些犹豫）：“队长...之前科马克的人押着另外五个肉票冲进裂谷后，就再