。至少，”他顿了顿，加重了语气，“这是我们目前唯一的、也是最后的屏障。”
莫里斯也用力点头：“灰烬丫头，别怕。拿出来！我们试试看！总要面对的！”
灰烬看了看林风，后者微微颔首。她又看向火花，火花也给了她一个鼓励的眼神。灰烬咬了咬下唇，终于伸出手，极其缓慢、极其小心地打开了黑盒子的卡扣。
嗡——
一股远比【源初密钥】碎片更精纯、更磅礴，带着一丝毁灭性气息的能量瞬间弥漫开来，让密室内的空气都仿佛沉重了几分。那枚散发着柔和白光却又内蕴恐怖力量的【净化之核】，静静地躺在盒底的缓冲材料上。
所有人的呼吸都屏住了。火花的手指下意识地搭在了法杖上，林风的肌肉瞬间绷紧，如同蓄势待发的猎豹。莫里斯和老K也紧紧盯着核心，又紧张地感知着聚落力场的波动。
一秒…两秒…十秒…一分钟…两分钟…五分钟…
预想中的、仿佛被无形巨眼锁定的恐怖感并未降临。聚落那微弱的能量屏障嗡鸣依旧稳定，没有任何异常的波动或被强行冲击的迹象。核心散发出的能量，仿佛被一层无形的膜温柔地包裹、吸收、化解在了这方小小的安全区内。
“成了！”莫里斯第一个叫出声，声音带着劫后余生的狂喜和激动，老泪差点涌出。
老K紧绷的肩膀也松弛下来，长长吐出一口气：“看来，吉姆的技术，还有苏清澜他们的心血…没有白费。”
灰烬悬着的心终于重重落下，身体都有些发软，靠在旁边的石壁上。火花也松开了紧握法杖的手，掌心微微出汗。林风的目光从核心上移开，重新恢复了惯常的深邃和平静，只是眼底深处，那份对源主力量的忌惮更深了一层。
“安全了，暂时。”老K总结道，看向火花，“接下来，就看你的了，火花——尝试解析它，看看这【净化之核】到底藏着什么秘密，是否真的如源主所害怕的那样，是它的【心脏】。”
火花眼神凝重地点点头：“我会尽我所能。但这东西的能量层级和结构复杂度远超【源初核心】…可能需要时间，也可能…”她看向灰烬，“最终还是需要深潜者VIII型才能完全解读。”
老K表示理解：“嗯，深潜者VIII是关键。灰烬，你现在机械学等级如何？”
灰烬立刻回答：“在钢铁前哨的经历，特别是修复工坊设施和最后制造陷阱的经历，让我积累了很多经验。回来之前已经接近Lv3的瓶颈了，感觉随时可以突破。”
老K沉吟道：“好。你们三个，先在聚落休整几天。一方面，让火花尝试解析核心；另一方面，灰烬你抓紧时间冲击机械学Lv3。至于冲击Lv4…”他摇了摇头，“永燃聚落太小了，周围没有机械学材料。我们这里能找到的材料，最多支撑你到Lv3中期，可能都勉强。哨兵堡垒和钢铁前哨那种边境哨站，首要供给军需，高级工程学材料更是稀缺。”
灰烬深有感触：“是的，前哨城市物资紧张，高级材料要么被大公会垄断，要么价格高得离谱。现在，修复深潜者VIII号所需要的材料【超导能量耦合器】和【量子谐振合金】都已经到手，但目前Lv4冲击有难度，而且，最好还要换一套高级的制作工具，修复概率才更高。”
“嗯，你们先安心待几天，看看火花的解析进展。”老K拍板。
接下来的两天，永燃聚落恢复了表面上的平静，但核心区域的紧张气氛并未完全消散。
林风没有闲着。他的【药剂学】已经提升至Lv2，之前在钢铁前哨的采药行动，因为【血狼-狂牙】的突袭而遭到了中断，这次林风需要利用难得的休息，来制作一些Lv2的药剂。自己做药剂，一方面效果优于商店货，另一方面在野外缺少