火花瞪大了眼睛，她知道Ghost很强，强得离谱，但没想到强到这个地步！全国第十！刺客之神！这完全超出了她的认知范围。她自己的最高排名在250名左右徘徊，鹰眼280左右，坚盾算是他们三人中最强的，也不过190名上下。这个差距，是鸿沟！
“而你们三个，以及营地里的其他人，”老K苦涩地笑了笑，“不过是半职业玩家中的佼佼者。在永燃聚落，我们是骨干。但放到Ghost将要面对的哨兵壁垒，甚至更广阔、更危险的区域。我们的水平，只会成为他的拖累。强行跟去，不仅帮不上忙，反而会让他分心保护，甚至暴露行踪，导致任务失败，乃至死亡。”
“我自己亲自和他一起进过锈蚀废都，他击杀清道夫和黯视者的技术，真的叹为观止。”
他看向火花，眼神带着理解和一丝歉意：“这不是轻视你，火花。你和他的差距很大。这是现实。在安全局时期，我们不是没想过寻找那些顶尖玩家，但在‘源主’无孔不入的追杀下，我们自身难保。而且，这三年来，‘源主’对现实中有影响力的顶级玩家采取了各种优待政策，或收买，或监控，或……让他们消失。我们根本无法接触，也不敢信任他们。Ghost，是我们在绝境中能找到的，唯一的、也是最后的希望。”
火花低下头，看着自己紧握法杖的手。老K的话像冰冷的雨水，浇灭了她心中最后一点冲动和不甘。她想起了废都之战后Ghost那身恐怖的伤痕，想起了他独自引开“天眼”的决绝……那确实不是她能触及的领域。一股深深的无力感涌上心头，但随之而来的，是一种更加坚定的责任感。
“我……明白了，K先生。”火花的声音有些发闷，但不再有犹豫，“我会守好聚落，守好联络线。”
老K欣慰地点点头，疲惫地闭上了眼睛：“去吧，让鹰眼加强外围警戒。Ghost……会带着希望回来的。”
……
四个小时后。
脚下的土地逐渐变得坚硬干燥，湿滑的淤泥和腐殖质的气息被一种混合着尘土、金属锈蚀和某种劣质燃料燃烧的味道取代。浓雾并未完全散去，但能见度提高了不少。林风一路疾行，81点的极限敏捷让他在复杂地形中如履平地，偶尔遭遇的低等级湿地怪物（如Lv.5的【泥沼蹒跚者】、Lv.7的【荧光毒蝇群】）根本无法对他构成威胁，往往在匕首寒光一闪间便化作经验和零星的铜币材料。等级提升后，杀低级怪物所获得的经验打折到少到可怜，但也只能说聊胜于无。他利用【初级药剂学】的知识，沿途又采集了一些【灯心草茎髓】和几株新发现的【石见穿全草】。
在一个相对安全的背风处，他短暂停留，用简陋的工具炼制了两瓶【清心露（初级能量药剂）】。虽然品质普通，但足以补充他长途奔袭释放技能所消耗的Sp。背包里，【续骨膏】和【清心露】的数量又增加了些许，这是他深入险境的底气之一。那三块神秘的【？？？的菌核】依旧安静地躺在角落，散发着微弱的荧光和奇异的脉动，林风尝试用初级药剂学的知识去感知，依旧一无所获，只能暂时压下探究的心思。
当最后一片巨大的荧光真菌林被甩在身后时，视野骤然开阔。一座庞然大物，如同匍匐在荒凉大地上的钢铁巨兽，撞入了他的眼帘。
那是哨兵壁垒！
正如莫里斯村长描述，也远超林风的想象。它并非纯粹的古代城堡，更像是一座由旧时代钢铁废墟、粗糙切割的巨石以及各种匪夷所思的加固材料（锈蚀的钢板、扭曲的钢筋、甚至嵌入其中的巨大齿轮）强行糅合、堆砌而成的怪物堡垒。高耸的、布满射箭孔和锈蚀了望塔的城墙蜿蜒曲折，将一大片区域圈禁在内。城墙表面覆盖着厚厚的污垢、苔藓和可疑的暗红色锈迹，许多地方明显