玄元殿，依旧是那般庄严肃穆，白玉为阶，青金为柱，穹顶之上镶嵌着周天星辰图，只是此刻那星辰图的光芒，似乎也如同外界的灵气一般，带着几分挥之不去的黯淡。
殿内，气氛凝重。
宗主玄玝真人端坐于上首主位，面容比林轩记忆中苍老了许多，鬓角已见霜白，唯有一双眼睛依旧深邃如渊，此刻正带着难以掩饰的惊愕与审视，牢牢盯着殿中肃立的林轩。他周身气息晦涩如海，赫然已是化神后期的修为，但林轩却能敏锐地感知到，那浩瀚的灵力海洋深处，似乎也泛起了一丝不易察觉的“迟滞”之感。
两侧，分坐着十余位宗门核心长老，其中不乏林轩熟悉的面孔，如传功长老清虚真人，戒律长老铁冠道人等。他们的气息也都比数十年前强大了不少，大多踏入了化神期，但无一例外，眉宇间都笼罩着一层驱之不散的阴霾与疲惫。此刻，所有人的目光都聚焦在林轩身上，充满了震惊、疑惑，以及一丝难以言喻的……期盼？
“林轩……”玄玝真人缓缓开口，声音带着一丝沙哑，“你……真的回来了。”他的语气并非全然欣喜，反而带着一种确认事实般的复杂。
“弟子林轩，拜见宗主，诸位长老。”林轩躬身行礼，姿态不卑不亢。他并未完全释放气息，但那份历经万骸祭坛淬炼、融合双重本源后自然流露的沉静与渊深，却让在场所有修为高深的长老们，都感到一种无形的压力。仿佛站在他们面前的，并非一个失踪数十年的弟子，而是一位与他们平起平坐，甚至……更超然的存在。
“起来回话。”玄玝真人虚抬右手，目光如电，“据守山弟子禀报，你言道被困秘境数十载？究竟是何秘境，竟能隔绝内外，连宗门魂灯都几近熄灭，却又在数十年后重现？”
这是所有人心头的疑问。宗门核心弟子的魂灯，不仅能显示生死，还能大致感应其状态。林轩的魂灯在他失踪后不久便光芒黯淡，摇曳欲灭，持续了数十年，宗门早已认定他凶多吉少。如今突然回归，且气息变得如此深不可测，实在匪夷所思。
林轩早已料到有此一问。他不可能透露万骸祭坛与混沌核心的真相，那牵扯太大，绝非现在的玄元宗能够承受。他略一沉吟，选择了一个半真半假的解释：
“回禀宗主，弟子当年误入一处上古禁地，那禁地时空紊乱，自成轮回。弟子在其中历经艰险，偶得前人遗泽，方得以勘破部分禁制，寻得一线生机脱困。至于魂灯异状，许是那禁地之力隔绝天机所致。”他话语平静，避重就轻，将获得的力量归咎于“前人遗泽”，将时间流逝归结于“时空紊乱”。
殿内一阵寂静。长老们面面相觑，时空紊乱的上古禁地？前人遗泽？这解释听起来玄乎，但似乎也是唯一能解释得通的理由。毕竟，若非有天大机缘，如何能在数十年间，从一个金丹弟子，蜕变至如今连他们都有些看不透的地步？
玄玝真人深深看了林轩一眼，没有继续追问细节。每个人都有自己的机缘秘密，强行探究并非上策。他话锋一转，语气沉重：“你归来途中，想必也已察觉天地异状。”
“是。”林轩点头，“灵气衰退，人心惶惶。”
“唉……”清虚真人长叹一声，“何止是衰退。近十年来，衰退之势愈演愈烈，已有数条大型灵脉莫名枯竭，多处洞天福地灵气溃散。各派为争夺剩余资源，冲突日渐激烈，修真界……已现乱象。”
铁冠道人接口，声音冷硬：“更麻烦的是，伴随着灵气衰退，一些早已绝迹的魔物、阴邪之辈，也开始频频现身，搅风搅雨。凡俗国度更是天灾人祸不断，怨气丛生。天机门那几句偈语……恐怕并非空穴来风。”
“星落归寂，魔影暗生，净土蒙尘，一线生机在北辰……”玄玝真人低声念诵着那残破的偈语，目光再次落在