暗河的水流声裹着三人急促的脚步声，在狭窄的通道里回荡。
王小虎走在最前，新生的右臂垂在身侧，那道若隐若现的黑金细线在幽暗光线下泛着微光，皮肤下似乎有活物在缓慢游弋。
骨髓深处沉甸甸的感觉并未带来多少安心，反倒像揣着一颗不受控的心脏，每一次搏动都牵扯着全身经络。
土地爷紧跟在后，老脸紧绷，神念如同蛛网般向四周铺开，警惕着任何一丝能量波动。
刚才王小虎吞噬阴影怨念的那一幕还在他脑中挥之不去，那绝非寻常修士手段，更像是某种古老禁忌的本能苏醒。
他胸口那块护心琉璃隐隐发烫，警示着前方愈发浓重的污秽气息。
苏清妍落在最后，手中方盒屏幕上的数据流疯狂滚动。
她注意到暗河水的成分正在发生微妙变化，溶解的阴煞粒子浓度异常升高，水温却诡异地下降了几度。
这种违反物理常识的现象，让她指尖微微发凉。
“环境参数持续恶化，能量场趋于不稳定。建议加速脱离。”她冷静的声音在通道里显得格外清晰。
王小虎左眼扫过两侧湿滑的岩壁，瞳孔微微收缩。
岩壁上开始出现一些不自然的暗红色苔藓，像是凝结的血痂，空气中弥漫着一股铁锈混合着腐殖质的腥甜气味。
这味道让他右臂那道细线微微发热，传递出一丝近乎愉悦的战栗。
“快到了。”他沙哑开口，脚步不停，“出口就在前面那个转弯后。”
拐过弯道，前方豁然开朗，一个比之前遇到的那个放置墨玉的空洞稍小一些的地下石窟出现在眼前。
石窟中央没有池塘，只有一片巨大的、泛着油腻黑光的淤泥潭，几乎占据了整个地面。
潭面平静得如同死水，却不断有细小气泡从淤泥深处冒出，破裂时散发出更浓烈的腥甜味。
潭边散落着一些破碎的陶罐和腐朽的木箱残骸，像是某个废弃的储藏点。
最引人注目的，是淤泥潭对面石壁上，一道狭窄的、人工开凿的阶梯，蜿蜒向上，尽头隐约透出一点微弱的天光——那正是通往自由港地表的出口。
“终于……”土地爷松了口气，紧绷的神念稍稍放松。
苏清妍快步上前，方盒对准淤泥潭扫描。
“高浓度有机质沉淀，混杂强烈的能量残留……读数很杂乱，有蚀魂水的成分，也有……某种生物降解的迹象。”她眉头蹙起，“下方有大规模空洞结构，能量信号被淤泥层严重屏蔽，无法精确探测。”
王小虎的目光却落在淤泥潭靠近阶梯那一侧的边缘。
那里，半嵌在黑色淤泥里，露出一角暗淡的金属光泽。
形状很熟悉，是那种连接着墨玉池塘、输送“燃料”的管道残骸。
这截残骸比之前见过的都要粗大，断裂处参差不齐，像是被巨力强行扯断。
他右臂的灼热感明显增强了。
骨髓深处的漩涡传递来模糊的影像——粘稠的黑暗，粗壮的金属管道延伸向无尽深处，某种庞大的、沉睡的意志。
不是陷阱。
是痕迹。
那个“饲养员”匆忙撤离时，来不及完全掩盖的痕迹。
“小心点，”王小虎低声道，左眼死死平静得过分的潭面，“这潭子底下，可能还连着什么东西。”他话音未落，右臂皮肤下的黑金细线猛地一亮！
噗噜——
淤泥潭中央，一个大如磨盘的气泡猛地鼓起、破裂，带起一团浓稠的黑泥。
紧接着，整个潭面开始如同沸腾般剧烈翻滚起来！