服务器屏幕上的数字轻微闪动，从四百八十九跳回四百九十。
王小虎不自觉地用牙齿磨着下唇已经结痂的伤口，一股铁锈味混合着类似旧书发霉的气息在口中弥漫。
这不是错觉。
土地庙西北角的老槐树影子正在扭曲，树根处那块他六岁时不小心留下的痕迹，如同琥珀般的印记表面出现细小的裂纹。
每一道裂缝里都渗出深色的墨迹，墨迹顺着地砖缝隙流动，勾勒出无数若隐若现的算珠影子——那是范蠡曾经使用过的算盘残留影像。
珠子毫无规律地滚动，碰撞出刺耳的声响。
宇文恺怀里的新型服务器突然超负荷运转，散热口喷出的不是热风，而是冰冷刺骨的寒气，风中夹杂着无数残缺的铜钱碎片——正是之前被特殊水源吞噬的那批汉代钱币抵押物。
“他们在用时间节点回溯清算！”苏清妍锁骨下方的金线突然绷紧，玉笏碎片释放出的数据流试图稳定那些虚幻的算珠，但数据流触碰到算珠的瞬间，竟被冻结成一条条冰棱，噼里啪啦地掉落在地。
土地爷干瘦的手重重按在供桌上，指甲因用力过度而翻起，渗出的不是血液，而是浓稠如油脂的暗金色香火。
“是雷部那些人……”老人胸腔里的喘息声更重了，呼出的白气在空中凝结成一道道扭曲的符咒，“他们不敢直接挑战仲裁司的决定，就在香火规则上做手脚......想要把倒计时强行倒退！”
那些符咒贴附在龟裂的琥珀印记上，印记的裂纹开始缓慢愈合。
倒计时数字在屏幕上剧烈跳动，在四百八十九和四百九十之间来回变换。
王小虎眯起眼睛，仔细审视那些符咒。
他发现那不是雷部正规的仙家符文，笔画间充满了投机取巧的意味，更像是......“他们篡改了基础香火的利率计算规则。”他用舌尖顶住牙齿，感受到一种被恶意打压般的冰冷触感，“我们的时间，正在被他们的不公平规则夺走。”
供桌下传来流水声。
浑浊的特殊水源再次涌出，但这次水面上没有漂浮契约碎片，而是浮现出无数个微缩的、香火缭绕的雷部祭坛虚影。
每个祭坛前都跪拜着虔诚的信徒，他们的祈愿化作缕缕青烟，汇入祭坛，然后被一种极其复杂的符咒规则打包、分割、转化，变成一道道无形的杠杆，撬动着倒计时的齿轮。
范蠡的虚影在溃散的数据流重组，声音带着被算力反噬的颤抖：“王董......他们......他们把信徒的愿力打包成了‘香火支持凭证’......正在交易市场抛售我们的‘时间权益’！”
六个戴着安全帽的牛头马面再次从地砖裂缝中钻出，手中的扫描仪已经升级为泛着金光的玉笏状终端。
光束不再扫描王小虎，而是直接照射在那些雷部祭坛虚影上。
“根据三界管理规章第VII章第13条补充条款，”为首的马面声音平淡无波，玉笏终端屏幕上快速滚动着令人眼花缭乱的条款，“基于香火基础的时间价值重估程序已被激活。异议方需在三个时辰内追加保障金，否则将启动强制结算。”
所谓的“保障金”，就是更多的香火，更纯粹的愿力。
土地爷脸色难看，干瘦的手指插入自己胸腔。
那本城隍账本再次飞出，哗啦啦地翻动，无数记载着微小功德的页面亮起，但光芒迅速黯淡——这本账目记载的，多是乡野村民的日常琐事，愿力微弱且分散，根本无力对抗雷部那系统化、规模化的庞大香火体系。
“乖孙......我们的香火......太分散......”老人声音里透着一丝疲惫。