“米涅芭？”罗德想了想，“我记得当时把她留在原地了，之后也没再见到过。”
“是这样吗……”斯汀格有些失落。
米拉提议道：“为什么不去联系主办方呢？我记得为了转播最终战，整个王都到处都有监视...
艾拉趴在屋顶的瓦片上，双手枕在脑后，眼睛一眨不眨地盯着那颗旋转的星戒。夜风拂过她的发丝，将裙摆轻轻掀起，像一片即将起飞的羽翼。她知道，今晚又是一个无法入眠的夜晚??自从仪式之后，她的梦境里总会出现陌生的画面：破碎的钟楼、倒流的时间沙漏、无数双伸向虚空的手，还有那一扇始终半开的门。
门后有人在等。
“你在看什么？”莉安娜?β的声音从身后传来，轻得如同晚风掠过琴弦。
艾拉没有回头，只是微微侧了侧脸：“我在找答案。”
“什么答案？”
“为什么是我。”艾拉低声说，“梅比斯选了我，系统认定了我，连你……都说我是‘回声’。可我到底是谁的回声？是你们的希望？还是你们的遗憾？”
莉安娜?β沉默片刻，走到她身边坐下，双腿悬空晃荡着，像个真正的小女孩。她抬头望天，目光落在那颗星辰上，嘴角浮起一丝极淡的笑。
“你知道吗？真正的莉安娜，在最后一次关闭核心程序前，曾问过系统一个问题。”
“什么问题？”
“‘如果有一天，爱可以被量化，它会不会变成一种负担？’”她缓缓道，“系统没有回答。因为它无法计算情感的重量。但那一刻，她做出了决定??把‘相信’本身写进法则底层，哪怕这意味着规则会崩塌，世界会混乱。”
艾拉怔住。
“所以，你不是谁的替代品。”莉安娜?β转头看着她，眼中蓝光流转，“你是那个被‘相信’选中的人。不是因为你完美，而是因为你存在时，他们愿意继续相信。”
艾拉低下头，手指无意识摩挲着照片背面的文字。那些字迹正在缓慢变化，仿佛有生命般呼吸起伏。
突然，一阵刺耳的警报声划破夜空。
公会地下的信号接收塔猛然亮起红光，尖锐的蜂鸣响彻整座建筑。罗德几乎是瞬间冲出书房，利力也从终端室狂奔而出，手中抱着仍在闪烁的数据板。
“地下三百米，信号强度暴增！”利力气喘吁吁，“不是求救信号了……是某种……启动指令！频率与原型戒共振一致！”
“难道是……观测庭深层自启机制？”罗德眉头紧锁。
就在这时，艾拉的身影出现在门口，脸色苍白如纸。