玄雾宗外门，随着三年一度大比的临近，往日略显散漫的气氛陡然紧绷起来。公告栏前人头攒动，巨大的玉璧上，以灵力镌刻的规则熠熠生辉：
“外门大比，凡我宗外门弟子，无论新老，皆需参与。”
“擂台比试，点到即止，可认输，不可蓄意伤人性命，违者严惩！”
“最终前五名胜者，擢升内门，享内门弟子一切待遇资源！”
字字句句，都牵动着数千外门弟子的心。晋升内门，意味着更浓郁的灵气，更高深的功法，更广阔的仙途，这是所有外门弟子梦寐以求的跃迁。
人流中，宁寒——木小白，安静地站立着，目光扫过那“前五名”的字样，瞳孔深处闪过一丝微不可察的波澜。进入内门，固然会吸引更多目光，但同样，也意味着更接近宗门的核心，或许能接触到更多关于这片地域、关于他莫名来到此地的秘密。风险与机遇并存，他现在还不想去争！他更需要沉淀。
“木师弟！”一个略显兴奋的声音从身后传来。宁寒回头，只见孙淼挤过人群，来到他身边，圆脸上带着紧张和期待，“看到了吗？前五！我的天，这次竞争肯定激烈得要命！听说好多老牌师兄师姐，就等着这次机会呢！”
宁寒笑了笑，语气平和：“尽力而为便是。”
孙淼打量了他一下，压低声音：“师弟你可是炼体六重，在新入门弟子里算是顶尖了，说不定真有希望！不过可得小心几个人，”他凑得更近，“比如那个赵乾，地阶中品水灵根，据说上个月已经突破到炼体七重了！还有张猛，修炼的是《厚土诀》，防御极强，力大无穷……”
宁寒默默听着，将这些信息记在心里。他表现出来的炼体六重，放在新弟子中确实不错，但放眼整个外门，尤其是那些修炼数年、卡在瓶颈的老弟子面前，并不算突出。这正合他意。
翌日，晨曦微露，外门最大的演武场——“争鸣谷”已是人声鼎沸。数十座黑曜石垒成的擂台呈环形分布，周围设下了强大的防护结界，防止比试余波伤及观战弟子。高高的观礼台上，端坐着数位外门长老和执事，周崇明赫然在列，目光平静地扫视着下方攒动的人头。
抽签仪式很快完成。宁寒看了一眼手中的木签，上面刻着“丙字七号台，第三场”。
比试很快开始，各个擂台灵光闪烁，呼喝声、术法碰撞声、兵器交击声不绝于耳。气氛热烈而紧张。
“丙字七号台，第三场，木小白对王虎！”执事高声宣布。
宁寒深吸一口气，稳步踏上擂台。他的对手王虎，是个身材壮硕、皮肤黝黑的青年，看样子入门已有两三年，修为在炼体五重巅峰，手持一柄沉重的开山斧，眼神凶悍。
“小子，新来的吧？”王虎咧嘴一笑，露出满口白牙，带着几分轻蔑，“识相的就自己认输，免得爷爷我失手，打得你哭爹喊娘！”
&n