p;“九岁的一品炼丹师…嘿嘿，真是了不得的天才啊。”沙哑的声音发出一声令人毛骨悚然的低笑，“可惜，天才往往容易夭折。上次失手，是我们大意了。这次…绝不能有任何闪失。”
“执事大人，我们是否需要……”
“不急。”沙哑声音打断道，“宁家既然有了防备，我们更不能轻举妄动。先摸清那些暗卫的布置，看看韩琛那老家伙还有什么后手。顺便…查查宁家内部，有没有可以利用的缝隙。对付这种家族，从内部瓦解，往往比从外部强攻更有效。”
“是，属下明白。”
“去吧，小心行事。宗主对此子…很是看重。”
尖细声音的主人躬身行礼，悄然退入更深的阴影之中。那沙哑声音的主人则缓缓抬起手，烛光下，一只干枯如鸟爪的手掌中，一团幽暗的黑气如同活物般蠕动、翻滚，散发出阴冷邪异的气息。
“宁寒…宁家…”他低声咀嚼着这两个名字，眼中闪过贪婪而残忍的光芒，“你们护不住的…”
翌日，清晨。
阳光穿透薄雾，洒在隐庐的竹篱上，露珠晶莹。宁寒早早起身，先在院中演练了一套强身健体的拳法，随后便钻进韩琛特意为他辟出的小丹房内，开始处理药材，温习基础丹诀。他的神情专注而平静，仿佛外界的一切纷扰都与他无关。
韩琛站在自己的房门口，看着小丹房内忙碌的瘦小身影，眼中掠过一丝复杂。他神识强大，昨夜外围那些细微的动静，自然瞒不过他。宁家如此迅捷而隐秘的布置，让他稍稍安心，但也从侧面印证了局势的严峻。
“寒儿。”他唤了一声。
宁寒闻声走出丹房，恭敬行礼：“师父。”
“今日起，除了丹道功课，你每日需额外抽出两个时辰，随我修习‘青木灵盾术’与‘敛息术’。”韩琛语气平静，却带着不容置疑的意味，“前者可护你一时周全，后者…或许能在关键时刻，为你争得一线生机。”
宁寒眼眸一亮，没有丝毫犹豫：“是，师父！”他明白，这是师父在为他增加保命的筹码。
而此刻，青林城中，宁家府邸。
宁和祥刚刚处理完几件家族日常事务，看似恢复了往日的沉稳。但只有他自己知道，那份隐藏在平静下的焦虑，如同暗火般灼烧着他的内心。
七长老宁和远悄然走入，低声道：“大哥，暗卫已就位，暂时未见异常。听风阁那边…有了回音，但他们要价，比预估的高出三成。”
宁和祥眼角微微一跳，沉默片刻，沉声道：“给他们！但要确保消息的真实性。”
“我明白。”宁和远点头，随即又道，“还有一事，城主府派人送来请柬，三日后，少城主生辰，邀我宁家赴宴。”