青林城，宁家府邸深处。
家主宁和祥眉头紧锁，指尖无意识地敲击着紫檀木桌面，发出沉闷的声响。案几上摊开的账册，记录着近期与城主府交易中被压低的药材价格，像一块巨石压在他心头。城主府步步紧逼，家族收益连年萎缩，再这样下去，宁家在青林城的地位恐怕……
“家主，七长老与和通执教求见。”门外传来侍从恭敬的声音。
宁和祥收敛心神，沉声道：“请他们进来。”这个时辰，七弟和远与和通一同前来，莫非宗学出了什么事？
七长老宁和远与宁和通快步走入书房。两人神色凝重，尤其是宁和远，眉宇间带着一股化不开的忧色，这与平日沉稳的他大相径庭。
“大哥。”宁和远拱手行礼，宁和通紧随其后。
“坐。”宁和祥指了指旁边的椅子，“看你们神色匆匆，所为何事？可是宗学有变？”
七长老宁和远却没有立刻坐下，他目光扫视了一下书房内外侍立的几名仆役，沉声道：“大哥，请屏退左右，此事关系我宁家命脉，不容有失。”
宁和祥心中一凛，见七长老神色不似作伪，又看向一旁默不作声却同样面色沉重的宁和通，他挥了挥手：“你们都下去，没有我的吩咐，任何人不得靠近书房十丈之内。”
“是。”仆役们躬身退下，轻轻带上了房门。
书房内只剩下三人。宁和远仍不放心，对宁和通道：“和通，你在门外守着，绝不能让任何人靠近。”
“是，七哥。”宁和通应了一声，走到门外，如同门神般肃立，神识微微散开，警惕着四周。
宁和祥见状，心中疑虑更甚，他看向七长老，语气带着一丝不解与郑重：“和远，究竟是何等大事，需要如此谨慎？”
七长老宁和远深吸一口气，走到宁和祥面前，压低声音，一字一句道：“大哥，我宁家出了一条真龙！但…也被一条毒蛇盯上了！”
宁和祥被他这没头没脑的话说得一愣：“真龙？毒蛇？和远，你此话何意？莫要打哑谜了。”
“大哥可还记得，宗学里那个叫宁寒的孩子？”宁和远问道。
“宁寒？”宁和祥略一思索，“有些印象，似乎是旁支子弟，父母早亡，由老仆宁忠照料。听说…前些时日因‘资质愚钝’，被和通从宗学劝退了？”他说到最后，语气带着一丝疑问，看向门外的方向。当时他还觉得有些奇怪，宁和通并非刻薄之人，对一个父母双亡的孩子如此处置，稍显不近人情。
七长老宁和远脸上露出一丝复杂的神色：“资质愚钝？劝退？那不过是我与和通为了掩人耳目，故意放出的烟雾！”
“什么？”宁和祥愕然，“此言何意？