宁寒接过那枚镌刻着药鼎图案的徽章，指尖触及边缘那道银纹时，葛云执事抚掌大笑：“韩老哥若是知晓你今日成就，定当欣慰！”
这话引得旁观的几位丹师纷纷侧目。那位严肃的老执事难得露出笑意：“原来是韩大师高徒，难怪有如此造诣。”
正当众人议论之际，丹室门扉轻启，三位身着金边黑袍的老者缓步而入。为首白眉长老目光扫过宁寒胸前徽章，眼中精光一闪：“方才听闻有稚子通过一品考核，便是此子？”
葛云连忙躬身：“参见三位长老。正是宁寒小友。”
红脸长老俯身细观宁寒炼制的清心丹，啧啧称奇：“丹纹清晰，药力凝而不散。小友年方九岁便有这般火候，韩琛那老家伙倒是捡到宝了。”
宁寒执弟子礼：“晚辈代家师谢过长老夸赞。”
白眉长老捋须轻笑：“回去告诉韩琛，他若得空，来丹盟与老夫手谈一局。小友既已是一品炼丹师，可常来丹盟藏书阁阅览。”
此时，先前离去的中年考核者去而复返，身后跟着几位闻讯而来的世家子弟。听闻九岁孩童通过考核，整个前厅已是一片哗然。
“三长老！”锦衣青年失声惊呼，“您是说让他自由出入藏书阁？”
红脸长老不悦拂袖：“怎么，觉得我等老眼昏花？”
锦衣青年急忙躬身：“晚辈不敢！只是这清心丹的成色...”
“成色如何？”白眉长老轻哼，“尔等可知这丹药纯净度已接近二阶？”
满场顿时寂静。几位丹师凑近细看，皆露惊容。
宁寒在众多炽热目光中微微蹙眉。葛云见状连忙打圆场：“三位长老，孩子刚通过考核，不如让他先歇息片刻？”
白眉长老恍然拍额：“是老夫心急了。小友且去休息室稍坐，待手续办妥。”
休息室内，宁忠如松立于门侧。窗外隐约传来议论：
“听说了吗？有个九岁娃娃考取了一品！”
“岂止？三位长老亲自召见...”
门扉轻响，苏婉清去而复返。她盯着宁寒胸前徽章，咬唇道：“你师父真是韩琛？”
宁寒斟了杯清茶，目光淡然：“姑娘何出此问？”
“别装傻！”少女快步走近，“韩琛大师隐居多年，怎会突然收徒？而且...”她压低声音，“那幻耳菇的药性，你分明比标准答案更精通...”
宁忠悄然挪步，挡在两人之间。
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