缓通过城门，缴纳了入城税后，正式进入了这座繁华的郡城。宽阔的街道以青石板铺就，可供数辆马车并行。两旁店铺林立，旌旗招展，售卖着各种灵草、矿石、兵器、符箓，甚至还有一些气息凶悍的妖兽材料。往来行人衣着各异，修士比例极高，炼体中期随处可见，甚至偶尔能感受到炼体后期乃至筑基期修士不经意间流露出的强大气息。
宁寒透过车窗好奇地打量着这一切，心中却波澜不惊。前世的记忆让他对“大城市”并不陌生，而这一世，他深知这繁华表象之下，隐藏着更多的机遇与危险。
“我们先找一处客栈落脚，打听清楚丹盟分部的具体位置。”宁忠驾着马车，在相对不那么喧闹的侧街找到一家名为“悦来”的中等客栈。客栈还算干净，价格也适中。
安顿好马车和行李，宁忠对宁寒道：“少爷，您先在房内休息，老奴去打听一下消息。”
宁寒点了点头：“有劳忠伯。打听一下丹盟考核的规矩，还有……最近郡城里有没有什么特别的事情发生。”
宁忠深深看了他一眼，应声而去。
约莫一个时辰后，宁忠返回，脸色略显沉凝。
“打听得如何？”宁寒问道。
宁忠压低声音：“丹盟分部位于城东，考核每月一次，下一次就在三日后。规矩倒也简单，缴纳一百下品灵石作为费用，现场炼制指定的三种一阶丹药，成丹率、品质皆需达到标准，由执事评定即可。”
一百下品灵石，对于普通炼体期修士而言不是小数目，但宁寒早有准备，韩琛和七长老也给了他足够的盘缠。
“可有什么特别之处？”宁寒追问。
宁忠沉吟道：“据客栈伙计和附近商家说，近来郡城确实不太平。城主府与本地几个大家族似乎摩擦不断。而且……约莫半月前，有一伙身份不明的人来到郡城，行事低调，但气息都不弱，似乎在寻找什么人或东西。伙计提醒我们，最近尽量少管闲事，夜间莫要独自外出。”
身份不明的人？寻找东西？宁寒眉头微蹙，这让他不由得想起了来时路上那密林中的窥视感。是巧合吗？
“还有，”宁忠补充道，声音更低了，“老奴在丹盟分部附近转悠时，隐约感觉似乎也有人在那里盯梢，目光不太对劲。少爷，这次考核，恐怕不会太平静。”
宁寒沉默片刻，手指无意识地敲击着桌面。树欲静而风不止。他只想安静地考个炼丹师资格，奈何这世道，似乎总不让人省心。
“忠伯，我们按原计划进行。”宁寒抬起头，眼神恢复平静，“该来的总会来，小心应对便是。明日，我们先去丹盟分部熟悉一下环境。”
“是，少爷。”
是夜，宁寒没有修炼，而是躺在床上，将神识维持在身周丈许范围，仔细感知着客栈内外的动静。悦来客栈