阅、抄录，“于是内府秘藏，几乎家有其书矣”。
奉旨外巡期间，虽不能埋头读书，但在“公余之暇，犹手不释卷”。
李调元罢官后，在其父亲李化楠修建的醒园居住期间。建楼一座，名曰“万卷楼”。将一生收藏收在其中，共计十万卷，藏书“分经、史、子、集四十橱，内多宋椠，抄本尤伙”。李调元每天“登楼校雠”，手不释卷。时人称其为“西川藏书第一家”。
万卷楼珍贵藏书，是当时四川文化史上的一大丰碑。仅《西川李氏藏书簿》这部书目，都有整整十卷。
李调元也十分得意地吟诗：“我家有楼东山北，万卷与山齐嵯峨。”
有了这样的底蕴，以及自身家学渊源，先天禀赋和后天不懈努力，隐居家中二十多年以着述、藏书为娱，有志于收集巴蜀乡邦文献，最终在嘉庆五年，刊刻出了皇皇巨着《函海》。
《函海》丛书，收书一百五十二种，大部分为川蜀先贤着述。分三十函，一至十为晋至唐、宋、元、明诸人未见之书；十一至十六专刻明代杨慎所着之书；十七至三十为自着之书及各家已刻而流传不广的书籍。
此外还有《童山文集》、《童山诗集》、《雨村诗话》、《蠢翁词》等，辑《全五代诗》、民歌集《粤风》。另有《诸家藏书簿》、《诸家藏画簿》各十卷。
如果从类别来划分，他的着作除了其中少量是对前人着述的整理，包括校刊、纂辑和刻印外，大部分则是李调元多年苦心研究的成果。
从内容看，包罗了考古、史论、地理、诗文、音训、剧话、曲话、词赋、金石学、书画、农学、姓氏学、民俗学等专门领域的研究成果。
尽管涉猎范围广博，研究内容庞杂，但他始终以一丝不苟、刻苦钻研的精神从事。其中有关音韵、民歌、俗谚的着作，以及留下的巴蜀先贤着作最有价值。
光是和周至大学专业有关的，就包括了《音辨》二卷，《蜀语》一卷，《转注古音略》五卷，《古音后语、古音丛目》五卷，《古音猎要》五卷，《古音附录》一卷，《古音余》五卷，《奇字韵》五卷，《古音骈字》五卷，《古音复字》五卷，《希姓录》五卷，《古文韵语》一卷，《古今风谣》一卷，《古今谚》一卷，《说文篆韵谱》五卷。
光凭借李调元在古文字声韵研究方面的这些着作，周至都得恭恭敬敬在他像前鞠躬行礼，道一声“前辈先师”。