开元二十五年，秋九月十一，辰时三刻。
津门县衙正堂内，气氛凝重得能拧出水来。
韩澈立在堂下，一身粗布青衫，神色平静。
对面的严鹤身着锦缎长袍，嘴角挂着若有若无的嘲讽，仿佛胜券在握。
县令崔文彦端坐案后，眉头紧锁，案上摆着两包咸鱼干——一包是韩澈制作的，另一包则是严鹤铺子售卖的。
“韩澈，”崔文彦沉声道，“严掌柜告你私制劣盐，用不新鲜海鱼制作咸鱼干，致百姓食物中毒，此事你可认罪？”
韩澈抬眸，目光扫过严鹤得意的神情，心中冷笑。这严鹤为了打压自己，竟不惜用这种卑劣手段，不仅模仿制作咸鱼干，还故意用变质的鱼以次充好，嫁祸于人。
“回县令大人，”韩澈朗声道，“草民冤枉！草民制作的咸鱼干，选料皆是新鲜海鱼，用的是自家改良的细盐，绝无半点问题。至于百姓食物中毒，定是严掌柜的咸鱼干作祟，与草民无关！”
“你胡说！”
严鹤立刻反驳，“我的咸鱼干都是上好的鱼制作的，怎么可能有问题？分明是你嫉妒我生意好，故意散布谣言，还想倒打一耙！”
“是不是谣言，一试便知。”
韩澈从容不迫地走上前，指着案上的两包咸鱼干，“大人，草民的咸鱼干，色泽金黄，肉质紧实，无半点异味。而严掌柜的咸鱼干，表面发暗，肉质松散，凑近便能闻到一股酸味，显然是用不新鲜的鱼制作的。”
崔文彦示意衙役将两包咸鱼干递到面前，仔细查看。正如韩澈所说，两者对比鲜明。
他又让衙役找来被“食物中毒”的百姓，询问详情。
那百姓支支吾吾地说：“小人……小人是吃了昌记杂货铺的咸鱼干才拉肚子的，当时看到便宜，就买了些……”
严鹤脸色一变，急忙辩解：“大人，这百姓定是被韩澈收买了！我的咸鱼干绝对没问题！”
韩澈冷笑一声：“严掌柜，口说无凭。不如我们当场煮了这咸鱼干，请大人和各位衙役品鉴一番，好坏自见分晓。”
崔文彦点头同意。
衙役很快支起锅灶，将两包咸鱼干分别下锅煮熟。
一时间，堂内香气与酸味混杂在一起，高下立判。
崔文彦尝了一口韩澈制作的咸鱼干，肉质鲜美，咸香适中；再尝严鹤的，肉质发酸，难以下咽。
他脸色一沉，厉声对严鹤道：“严鹤！你竟敢用变质海鱼制作咸鱼干，还嫁祸他人，该当何罪？