唐启的手指敲打着铺在榆木桌上的军事地图，那地图已经被他翻看得起了毛边，几个关键位置甚至被指甲划出了深深的痕迹。
"
报告总督！
前线又退下来一批伤员，野战医院已经塞不下了，军医说绷带和药品都不够用。
"
传令兵的声音带着西南特有的那种拖腔，唐启不用抬头就知道是贵州兵小王。
唐启没急着回答，他先是慢条斯理地从军装口袋里摸出半截皱巴巴的香烟，就着炭盆里的火苗点燃，深深地吸了一口。
那劣质烟草的辛辣味呛得他眯起了眼睛，却也让他混沌的脑子清醒了几分。
"
告诉后勤处那帮狗鸡儿，要是明天我还看不到药品运到前线，就让他们自己用裤腰带给伤员包扎去！
"
唐启的声音不大，却让指挥部里所有人都停下了手里的活计。
他吐出一口烟圈，又补了一句：“再派个人去催催蔡将军，他那边的战报怎么还没送过来？”
传令兵领命而去，唐启这才把目光重新落在地图上。
郑州城外那三道用红铅笔标出的防线像三条毒蛇一样盘踞在那里，那是曹锟和冯国璋精心布置的死亡陷阱。
三天前蔡锷派出的三个团试图突破东线，结果伤亡过半退了下来；昨天夜袭西线的行动也因为北洋军早有防备而功败垂成。
"
狗几把日的北洋军，这次倒是学精了。
"
唐启自言自语道。
指挥部外突然传来一阵骚动，接着是沉重的脚步声和士兵们敬礼的声音。
唐启不用回头就知道是谁来了——整个西南军里走路能出这种动静的只有一个人。
"
老蔡，你可算来了，身体怎么样？"
唐启转过身，看见蔡锷那张因为连日操劳而显得格外憔悴的脸。
这位曾经的云南都督现在穿着和普通士兵没什么区别的灰布军装，只有领章上那颗将星显示着他的身份。
“前线情况怎么样？”
蔡锷没急着回答，他先是走到炭盆前烤了烤手，又接过副官递来的搪瓷缸子灌了一大口热茶，这才开口："
情况不妙啊，老唐。
曹锟那个龟儿子把郑州守得跟铁桶似的，我们的人冲了三次都没能突破第二道防线。
"
他的云南口音比唐启的口音话更重，说到激动处唾沫星子都飞了出来。
唐启皱起眉头，走到窗前。
从这里能隐约看到郑州城的方向，夜色中偶尔闪过的炮火照亮了半边天空。
三天前他还是信心满满，认为凭借西南军的勇猛和突然性，拿下郑州不成问题。
可现在…
"
伤亡数字报上来没有？"
唐启问道，声音低沉得像是从地底下传出来的。
蔡锷从怀里掏出一张皱巴巴的纸：“初步统计，阵亡一千二百多，伤者过三千。
最要命的是，我们的炮兵连损失了四门山炮，剩下的炮弹也不多了。”
唐启感觉太阳穴突突直跳。
这些数字背后是一个个活生生的士兵，是他从西南八省带出来的子弟兵。
更糟糕的是，如果不能尽快拿下郑州，等北洋军冯国璋的援兵一到，他们就会陷入腹背受敌的境地。
"
利剑特战队那边有消息吗？"
唐启突然问道。
蔡锷摇摇头："
按计划他们应该今晚行动，目标是炸掉北洋军在城东的弹药库。
不过…"
他犹豫了一下，“这种敌后行动风险太大，我担心…”
唐启摆摆手打断了他：