心地摩挲着杯沿，好像只是随口提及一件寻常往事。
半晌，海宝儿忽然踉跄着后退半步，肩头撞在身后的木架上，几尊青瓷摆件应声摇晃，发出细碎的碰撞声。月光与烛火交织着落在他脸上，一半明如白昼，一半暗若深渊，恰似他此刻混沌翻涌的心绪。
“王公……”他深吸一口气，声音沉得像淬了冰的玄铁，“您这番话……可有半分实证？！”
王勄指尖终于停在杯沿，目光越过海宝儿肩头，望向院外被月色浸得泛白的竹丛，声音轻得像要被风卷走：“实证？老夫这把骨头，便是最好的实证。”
他缓缓卷落左袖，露出小臂上一道蜿蜒如虬的旧疤。疤痕边缘凝着陈年的青紫，宛如冰封的暗河，显然是积年沉疴。
“武朝历八十三年，先皇于管涔山狩猎，曾不幸被场中异蝎螫伤此处。王勄指尖轻叩疤痕中央那处微凹的印记，那印记形如新月，弧尾处隐有弯钩，“当时太医为试解毒之法，先在老夫臂上施针验方。金针排毒之术得效后，方敢用于先皇——故而你看，这道月牙疤，连尾钩的弧度都分毫不差。”
海宝儿的呼吸骤然凝滞，目光死死攫住那道疤痕，王勄话中未言尽的深意如惊雷般在心头炸开。
他猛地抬眼，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：“王公，您的意思是，十九年前那位‘先皇’，手臂上并没有这样的印记？！”
王勄颔首，复又摇首：“非也。赴前尚有印记，归时却已杳然。是以，我秉持存疑之心，往后两年间皆在暗中查探此事，不意两年后先皇猝然崩逝，线索遂断。”
“那他是何驾崩？！”海宝儿追问。
王勄执杯的手微微一顿，杯中酒液晃出细碎的涟漪，映着月色泛出冷光。他抬眼时，眸中沉霜似被夜风拂动，竟透出几分罕见的涩然。
“暴毙。”两个字从齿间碾出，带着陈年铁锈般的钝痛，“三更时分，内侍发现时，龙榻上早已没了气息。太医院拟的折子写得明白——心疾猝发，暴毙而亡。”
海宝儿瞳孔骤缩：“心疾？听闻先皇素来体魄康健，狩猎能逐鹿三日不歇，怎会有此隐疾？！”
是啊！他在医术领域的造诣与钻研，终究是有几分可观之处的。
“不得而知……”王勄将杯中残酒一饮而尽，喉结滚动的弧度格外用力，“当年老夫虽伴驾左右，但先皇遇袭那一日，我却被一神秘高手引至百里开外，无法见证当时情形……事后想来，或许是西境风霜蚀了根基，或许是……有人不想让他活得太久。”
最后一句说得极轻，却像淬了冰的针，扎得海宝儿后颈发寒。
“此外，先皇驾崩那一夜，守在寝殿外的，是飞羽骑都统赵雍。”王勄指尖在石桌上划出浅痕，继续说：“此人三个月后升任骠骑大将军，半年后却在休沫归乡途中暴毙而亡。”
海宝儿的指节捏得咯咯作响：“所以赵雍……”
“是封口的刀，也是被弃的棋。”王勄打断他，目光扫过院角簌簌作响的竹丛，“你以为雷家旧案为何会牵扯柳霙阁？那地方明着是勾栏，暗里却是替人换脸易容的修罗场。当年随驾西境的亲卫，平安归来后都得了笔厚赏，解甲归田——可据我查探，那些人里，至少有七成活不过三年。”
夜风卷着酒香掠过石桌，海宝儿忽然觉得那秋露白的烈意全钻进了骨头缝里，声音有些发飘。“所以您也坚信‘先皇’另有其人？”
“要么是柳霙阁造出来的傀儡，要么是藏在暗处的影子。”
王勄重新斟酒，酒液撞击杯壁的声响在寂静里格外清晰，“先皇崩后，我曾潜入陵寝欲验尸身，却发现棺中的人，就是‘先皇’无疑，这便更加断定了我的猜测！”
“原来如此！”海宝儿猛地起身，木椅被撞