自由换来的。他们定义了什么是好，什么是坏，什么该存在，什么该抹去。就像他们定义了您只能是‘女帝’，而不能是其他。”
琉璃沉默地听着。这些话语与她脑海中那些属于戴因的记忆碎片隐隐共鸣。否定强加的规则，定义自身的存在……这似乎是她灵魂深处不曾熄灭的火种。
航行并非总是平静。他们遭遇过星际尘埃暴，穿越过引力异常区，甚至有一次险些被深红纪元布置在废弃跳跃点附近的自动侦察舰发现。每一次危机，都让琉璃更深刻地体会到“锈火”在夹缝中求存的艰难，也让她与这些“反抗者”之间的距离悄然拉近。
她不再总是待在分配给她的那个狭小舱室，有时会站在舰桥，看着巨石和铁砧如何谨慎地规划航线，躲避追捕；有时会去引擎室，看扳手和她的团队如何用简陋的工具维持着这艘老旧飞船的生命力。她看到了他们的疲惫、他们的恐惧，也看到了他们的坚韧和彼此之间的信任。
这些鲜活而真实的生命形态，与她过去在王座上看到的、那些被数据和程序简化了的“臣民”截然不同。
一天，在一次短暂的常规跃迁后，飞船脱离了亚空间，进入一片陌生的星域。前方的星空异常暗淡，仿佛所有的光芒都被某种无形的存在吞噬了。只有“归墟”信标在控制台上发出稳定而强烈的脉冲，指向那片深邃的、令人不安的黑暗。
“我们到了。”巨石的声音在舰桥上响起，带着一丝不易察觉的紧张，“‘归墟’边缘。”
琉璃走到观察窗前，凝望着那片仿佛能吸收一切光和信息的绝对幽暗。那里没有星辰，没有星云，只有一种近乎实质的“无”。她体内的猩红代码开始不受控制地活跃起来，不再是狂暴的涌动，而是一种低沉的、带着渴望与敬畏的共鸣。
老枪站到她身边，轻声说：“准备好了吗，陛下？真正的旅程，现在才开始。”
琉璃没有回答，只是微微握紧了拳头。指尖，一丝猩红的光芒悄然流转，如同黑暗中初生的星火。