胤禛走进永和宫时，天色还亮着。他没像往常一样先去换衣裳，也没提书袋，而是站在门边，嘴唇动了动。
清悦正低头看礼部重报的清单，笔尖停在“香烛减半”四个字上。她没抬头，只问了一句：“有事？”
胤禛走近几步，声音压低：“陈之培和李承泽吵翻了。”
清悦放下笔，抬眼看他。这名字她听过，都是近来常与胤禛走动的大臣之子。一个父亲在户部，一个叔父在兵部，两家最近因漕运分利的事在朝会上对上了。
“怎么吵的？”她问。
“就为一句诗。”胤禛说，“李承泽作了一首咏梅，里面用了‘孤芳不惧寒’，陈之培当场就说他是在影射户部不肯让利，是讥讽朝廷。两人差点动手。”
清悦没接话。她起身走到柜前，打开抽屉，取出一本薄册子，翻到中间一页。上面记着几位大臣之子的名字，每人后面都有几行小字，写的是往来次数、话题范围、家中近况。
她合上册子，放回原处。
“你当时在场？”她问。
“在。我想劝，可他们都说我偏心。一个说我靠陈之培拿兵部资料，一个说我冷眼看热闹。”胤禛声音发紧，“我不帮谁，反倒谁都怪我。”
清悦点点头：“你现在觉得，该帮哪一个？”
胤禛摇头：“我不知道。他们都帮我查过东西，也都讲过实话。可他们家争的不是小事，是银子，是差事。”
清悦走到窗边，推开一条缝。风灌进来，吹动案上纸页。她关窗，转身看着胤禛：“你要记住，你现在不是普通阿哥。你是皇子。你的一句话，别人会当成信号。”
胤禛低头。
“你觉得他们是朋友，可他们的父亲不会这么想。”清悦声音平稳，“你若替陈之培说话，李家会觉得你在站队；你若沉默，陈家会觉得你不讲义气。你怎么做，都会被人拿来当证据。”
胤禛抬起头：“那我就不管？看着他们闹？”
清悦没答。她回到案前，拿起刚才那本册子，翻开一页：“康熙二十三年，大阿哥曾请两位汉臣之子同游御园。后来那两人因科场案被革职，皇上查出大阿哥私下传话三次，虽无实据，但从此不再让他参与政务讨论。”
胤禛一震：“那是……多少年前的事了。”
“可教训还在。”清悦合上册子，“你帮不了他们家的事，你也管不了他们父亲的争斗。你能做的，是保住自己不被卷进去。”
胤禛咬了下唇：“可我不想失去朋友。”
“朋友不是靠站队留下的。”清悦说，“真朋友，是你不在风口时，还愿意和你说话的人。你现在要是为了维系关系去调停，只会让他们更恨你——因为你会变成他们矛盾的出口。”
胤禛沉默。
清悦放缓语气：“你有没有想过，他们争的到底是什么？”
“利益。”胤禛答。
“对。是官位，是差事，是家族前程。这些事，轮不到你替他们决定。”清悦说，“你若真心待他们，就不该让他们因为你反目。保全你自己，才是保全这份交情。”
胤禛慢慢点头。
“从现在起，三件事。”清悦竖起三根手指，“第一，不站队。谁来找你诉苦，你听，但不说支持谁。第二，不传话。他们之间有事，让他们自己谈，你不要当中间人。第三，不许诺。别说‘我以后会帮你’这种话，你现在说什么，将来都可能被翻出来算账。”
胤禛记下。
“还有。”清悦补充，“你们可以一起读书，但要在公开地方。比如书房、诗会、经筵后的小课。话题只谈学问，不谈朝政，不评人物。” <