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“李常在。”清悦语气如常，“她做事仔细，又是老人了，带个头最合适不过。”
“她今日告病，怕是赶不上。”宜妃冷笑。
“是吗？”清悦微微一笑，“我还以为她早上精神挺好，亲自来我那儿核对炭例呢。莫非刚出门就病了？”
她不再多言，只把草案往前推了推：“姐姐若有意见，尽可批注。我回头改。”
说完转身就走。
走到门口，她停下脚步，背对着众人道：“姐妹们聚聚原是好事，只是如今皇上最忌讳的，就是谁抱团议政。万一传出去，倒伤了和气。”
话落，人已出门。
偏殿内一片死寂。宜妃盯着那本草案，像盯着一把刀。绿云上前低语：“马贵人刚才问能不能走……”
“走？”宜妃咬牙，“现在走，岂不是承认怕她？让她留着！”
可不到半刻钟，马贵人也称腹痛难忍，扶着宫女匆匆离去。
茶会散了。
清悦回永和宫时天色将暮。她走进东厅，安蓉迎上来：“三人都退了，一个没留下。马贵人回去就关了门，没再见人。”
清悦坐下来，翻开应急备案簿，在乾-001条目下补记：
“五月初四，未时，咸福宫茶会事，三参者皆退，联盟未成。宜妃势孤，暂敛锋芒。”
她合上簿子，对安蓉道：“明日乾清宫奏对，把章程再誊一遍。”
安蓉应声去准备。
清悦起身走向内殿，脚步未停。帘子掀开一半，烛光斜照在她脸上，映出一道清晰的轮廓。她伸手拨了拨灯芯，火苗跳了一下，照亮案角那份尚未收起的草案。
最后一行字墨迹未干：“轮值首任，拟由成嫔位下吴公公执笔。”