像带着前辈的手，永远不会走偏路。”茶砖入手温热，砖内的茶梗自动排列，组成各自商路的安全路线图。
三、分道扬镳的约定
盐晶溶洞外的空地上，七路商队的驼铃再次响起。领头驼的背上都插着新制的旗帜，旗面用七地的染料染成：雪莲谷的金黄、澜沧江的碧绿、极北的莹白、东海的湛蓝、江南的黛青、西域的赭红、滇南的绛紫，旗帜中央的雪莲花图案都用盐晶绣成，在阳光下熠熠生辉。
“今日分路，明年清明在星味小厨汇合，”苏茶婆牵着男孩的手，将陶哨塞进他掌心，“记住无论走多远，哨音就是回家的信号。”她转身给每头骆驼系上祝福红绳，红绳的结法与二十年前马帮出发时一模一样，绳尾的流苏都缀着半片雪莲花瓣。
冷霜华的商队率先启程，狼头鞘弯刀在阳光下划出银光。她勒住驼缰回头时，发现盐晶溶洞的方向升起七道烟柱，烟柱的颜色与旗帜对应，在天空组成巨大的雪莲花形状。“这是盐母送别的信号，”她挥动弯刀回应，驼队的铃铛声突然变得高亢，与远处的雪崩声组成送别的曲调，“我们在极北的盐仓等新茶路开通。”
苏念霜的茶苗驼队沿着澜沧江而行，竹篓里的七地茶苗突然齐齐转向，朝着星味小厨的方向微微颔首。她将带来的盐末撒向江面，盐粒在水中不散，反而连成细长的银线，顺着江流延伸向远方。“让江水带着茶盐的消息回家，”她望着银线消失在拐角，“等茶苗扎根，就把新茶种送遍七路。”江面上的白鹭突然聚集，翅膀拍打的节奏恰好是《茶马谣》的尾音。
东海客商的船队在河谷整装待发，海螺哨的声响引来鱼群跃出水面，鱼鳞在阳光下反射出盐晶般的光泽。他将盐母馈赠的茶种撒进船舱的海水里，茶种竟立刻发芽，嫩芽朝着雪山方向生长。“海水会带着茶根认路，”他解开缆绳时，发现船帆的阴影在沙滩上组成星图，“明年带东海的盐茶回来，给星味小厨添新味道。”船队出发的涟漪里，漂着无数片茶叶，每片背面都有月牙纹。
四、星味小厨的新韵
回到星味小厨时，毡房外的老茶树已抽出新枝。沈砚之将七地盐茶的样本分类储藏，盐引拓片贴满了新制的账本，每页都用对应的茶汁标注着商路见闻。“第一页记着雪莲谷的盐母传说，”他翻开账本给林晚星看，“最后一页留着空白，等明年七路商队的收获来填满。”账本的锁扣用茶枝与盐晶熔铸而成，形状正是混沌天机勺的轮廓。
林晚星在院中开辟了新的茶圃，七地茶苗按星图方位栽种，每株苗旁都埋着对应的盐晶。她用天机勺舀来山泉水浇灌，茶苗突然齐齐摇曳，叶片的阴影在地面拼出“星味小厨”四字，笔画间渗出细小的盐粒。“茶圃说它会记得每个家人的气息，”她轻拍最茁壮的那株雪莲谷茶苗，“等到来年采茶时，就能喝到七地融合的新茶。”茶圃边缘的蒲公英突然飘散，绒毛带着茶盐香气飞向远方，像是带着邀请函。
男孩在毡房角落搭起小小的工作台，上面摆着他的陶哨、雪莲木牌和掌心拓印的地图。他用沈砚之给的茶刀雕刻新的木牌，木牌上的雪莲花图案越来越熟练，每个花瓣都刻着不同商路的标记。“要给每个商队的叔叔阿姨刻一块，”他举起刚刻好的木牌，上面的月牙胎记旁多了个小小的驼铃，“这样他们看到就知道我在想他们。”木牌放在算珠盒旁，算珠突然转动，发出的声响与他的刻刀声合拍。
苏茶婆坐在老茶树下，将带回的盐母汁液与陈年茶膏混合，制成新的盐茶酒。酒坛的封口用七地的红绳交叉缠绕，绳结中央嵌着片盐母茶树的新叶。“这坛酒要埋在茶树下，”她给酒坛系上标签，上面用茶汁写着“待七路归人”，“等明年清明开封，就能尝到岁月和牵挂的味道。”埋坛的土坑里，她特意撒了把雪莲谷的盐末和澜沧江的茶籽，“