、岁月沉淀的回甘
深夜的毡房里，七只粗瓷碗再次斟满盐茶酒。苏茶婆将第一碗洒在地上：“敬那些没能回家的马帮人。”酒液渗入土壤的瞬间，毡房外的老茶树突然簌簌作响，叶片上的盐霜纷纷坠落，在地上拼出无数个模糊的名字——都是二十年来消失在商路上的人。
冷霜华举杯时，狼头鞘弯刀突然与案上的海螺哨共鸣，刀身映出的不再是刀光剑影，而是七路商队的驼铃在风中交织。“以前总觉得刀是用来复仇的，”她望着窗外的篝火，“现在才明白，真正的守护是让盐茶古道延续下去。”男孩趴在她膝头，用炭笔在刀鞘上画着小骆驼，颈后月牙胎记蹭过刀身的冰棱纹，晕开淡淡的暖光。
林晚星翻开《盐茶志》的续卷，最后一页留着片空白，旁边用小字注着：“待七路茶盐相融，此处自会显形。”她将七地的茶末与盐粒混合，撒在空白处，字迹竟缓缓浮现：“盐为骨，茶为魂，星霜流转，终是一家人。”墨迹干了之后，纸面突然透出微光，里面藏着片极薄的金箔，金箔上的星图与混沌天机勺映出的星空完全重合。
江墨白收起河图洛书时，封皮上的星图突然活了过来，无数光点沿着七条商路流动，最终都汇入星味小厨的位置，化作颗最亮的星。“这才是马帮真正的宝藏，”他握住林晚星的手，“不是金矿盐仓，而是能让血脉跨越山海相连的羁绊。”
天快亮时，第一缕阳光照进毡房，落在苏茶婆的银发上。老人正给男孩讲着马帮的故事，声音与二十年前哄婴儿时的语调渐渐重合。冷霜华与苏念霜并肩整理着茶种，两人的手同时握住同袋晶盐，掌心的温度让盐粒渐渐融化，在案上凝成朵雪莲花。沈砚之的算珠盒在角落转动，发出的声响与远处的驼铃、近处的茶汤沸腾声交织在一起，像首跨越时空的歌谣。
林晚星望着这一幕，突然明白混沌天机勺为何会选择自己——不是因为掌中的盐印，而是因为她始终相信，那些被盐茶浸润的岁月，那些用血脉串联的等待，终将在时光里酿成最醇厚的回甘。毡房外的老茶树上，新的年轮正悄悄生长，将这夜的温暖、欢笑与重逢，都刻进永不褪色的茶盐缘里。