黑泽领的黄昏被锻炉的火光与枪声撕裂。佩恩伯爵站在城堡外新建的了望台上，粗糙的石栏在他掌下传来坚实的触感。他望着远方训练场上腾起的硝烟，每一阵排枪的轰鸣都让脚下土地微微震颤。
“装填速度还是太慢。”他低声说，手指无意识地敲击着石栏。
莱耶伦从螺旋石阶快步上来，皮质公文袋在腰间晃动。“新一批隧发枪，五百支，昨天深夜从铁匠行会验收完毕。”他递过羊皮纸报表，袖口沾着新鲜的墨迹，“按照现在的铁料供应，下个月产量还能提高两成。”
佩恩没有回头，目光仍锁定在训练场。新兵们正在教官的怒吼中轮番射击，铅弹将百米外的木靶打得碎屑飞溅。那些年轻人穿着妇女们赶制的深灰色军服——轻便的棉麻布料，只在胸前缝制了薄钢片，确保他们能快速机动。
“北方有消息了。”佩恩突然说。
莱耶伦展开信使刚送来的卷轴，染血的封蜡在他指尖剥落。“亚伦陛下……终于成功了。”他的声音因激动而微颤，“各人类势力已宣誓结盟，以风临王城为核心构筑防线。”
佩恩猛然转身，披风在渐起的夜风中猎猎作响。他取过卷轴，借着最后的天光细读每一个字。当他读到“誓死不退”时，心中充满紧张和激动。
“传令下去，”他的声音突然变得铿锵有力，“再征两千人。不，两千五百人。”
莱耶伦迅速抽出记事板，鹅毛笔在纸上沙沙作响：“需要调整训练计划吗？我们的教官可能不够——”
“从老兵里抽调。”佩恩指向训练场，“那些德桑平原上射杀立功的军士，全部晋升为教官。他们的每一个战斗细节——那些用命换来的经验——必须在新兵中传承下去。”
他们走下了望台，穿过正在扩建的军营。妇女们坐在长棚下，飞针走线地缝制新式军服。铁匠铺里锤声不绝，新淬火的枪管在油槽中嘶嘶作响。
而此时的风临城外营寨中，烛火在沉重的青铜烛台上摇曳，将威廉·卡文的身影投在挂满军事地图的石墙上。他刚刚放下来自多塞特城的渡鸦信，指尖还沾着新鲜的墨渍。
“父亲大人，”他的长子威莱内尔快步走进大帐，镶马刺的皮靴踏出急促的响声，斗篷带着夜间的寒气，“这次天灾，我们的谷仓空了一半，战马损失上千匹！为什么您要一力承担这里所有物料和粮草供应？教会依旧一毛不拔，他们的金库难道是用来观赏的吗？”威莱内尔手重重按在桃花心木桌上，震得羽毛笔跳了一下，“难道您真的为了国王那小子……适当援助已经足够，为何动用我们深藏的储备？亚伦那边可是风头无两，聚集在他周围的领主越来越多，我们难道是在为他编织王冠？”
威廉公爵缓缓转过身，烛光在他鎏金肩甲上流淌。他没有立刻回答，而是拿起桌上那把伴随他二十年的镶宝石匕首，用鹿皮细细擦拭。刀刃的反光掠过威莱内尔年轻而焦躁的脸。
“你，”威廉的声调低沉平稳，却让空气为之一凝，“真是我血脉的延续吗？”他抬起眼，灰色的瞳孔像结冰的湖面，“所有人都把最后一粒粮食送上前线，你让我学风神教那样作壁上观？”他突然将匕首“锵”地一声掷入桌面的地图，正中风暴要塞的位置。“去酒馆听听吟游诗人怎么唱！‘卡文家族在存亡之际闭上了钱袋’——这样的歌词传唱三代，还有谁会为我们敞开城门？”
公爵大步走向壁炉，火焰在他眼中燃烧。“你不明白？那些在前线用身体阻挡黑暗的人，若回头看见我们的旗帜不再代表支援，他们为何要拼死抵抗？等到怪物吞噬最后一道防线，孤零零的城堡除了成为华丽的棺材，还能是什么？”他抓起一把新柴投进火中，火星噼啪爆开，“唇亡齿寒！敌人啃食邻邦时，你以为我们的城墙能独善其身？”