手指仍然紧扣着佩恩的手臂，“而且还没落下风？”
佩恩感到四周投来的目光骤然增多，那些原本专注于沙盘的贵族和将领们此刻都在暗中观察着这场对话。他不动声色地挣脱了德隆的手，微微欠身行礼。
“大人说笑了。”佩恩的声音保持着恰到好处的恭敬，“东境大公麾下三位巅峰强者，任意一位都足以让我难以招架。那不过是大公在试探我的实力，同时锻炼下属能力罢了。”
德隆突然发出一阵洪亮的笑声，引得远处几个正在议事的军官侧目。他重重拍在佩恩肩上，力道让佩恩不得不微微前倾。
“过谦了，老朋友！”德隆凑近一步，压低声音，“在这风临城里，你以为还能像从前那样做个隐形人吗？”他的目光变得锐利，“特别是现在这种时候。”
佩恩注意到德隆眼中深藏的焦虑，那与他表面上豪爽的姿态形成了鲜明对比。他谨慎地选择着措辞：“大人，我只是个普通的……”
“我要你助我。”德隆打断他，声音压得极低，只有他们两人能听见。他的手指向沙盘上某个被红色标记包围的区域，“事态比表面上看起来要严重得多。”
佩恩顺着德隆所指的方向望去，心头一沉。那里正是风临城接待一众贵族的安置之地。他深吸一口气，感觉到会议厅内至少有五道强大的气息在暗中关注着他们的对话。
“大人需要我做什么？”佩恩终于问道，声音里带着不易察觉的紧绷。
德隆的嘴角勾起一丝笑意，但那笑意并未抵达眼底。他伸手从沙盘边缘取过一枚代表援军的蓝色棋子，轻轻放在佩恩面前。
佩恩和福克斯相视一眼，转而同时看向德隆。
不久之后两人回到驻地，城中的领主接待庄园，佩恩此时已惊出一身冷汗，这次加冕仪式，想来是一场凶险异常的豪赌，双方势力都要开始明牌，这么多贵族，一次性集中卷入旋涡，不知道又要有多少权贵陨落？就不能换一种方式，非要这样刮骨疗伤？想必不破不立，这帝国已经被渗透到根部。
“亚伦这次押上了全部身家，共生会的恐怖底蕴让我吃惊！让兄弟们做好驻地防御，风暴就要来临了。”
佩恩最为郁闷，前来观礼仪式，不曾想会是一次彻底的洗牌。