冬末的寒意被厚实的石墙与壁炉里跳跃的火焰隔绝在外。议事厅内，空气因寥寥数人而显得格外凝重。橡木长桌上铺着几张亟待标记的羊皮纸地图，旁边散落着报告卷宗。佩恩坐在主位，指尖无意识地敲击着桌面，目光扫过在座的几位——他的内阁核心，他统治的基石。
“先生们，”佩恩的声音低沉而清晰。“开春之后，我必须北上前往王都，参加亚伦殿下的登基加冕。在我离开之前，黑泽领地的所有事务，必须像上了发条的钟表一样，精准无误地运行。”
他首先看向左手边第一位，沉稳内敛的阿尔瓦。“阿尔瓦，几项核心工程不能有丝毫延误。首先，我的新家——那座城堡，地基必须在我回来前全部完成，石料，水泥，钢筋，黑竹地笼的供应不能断。”
“明白，大人。采石场已经增加了人手。”阿尔瓦点头，用炭笔在面前的草稿纸上记下一笔。
“其次，望潮镇的船坞。四号大型船坞必须在夏季风暴季来临前竣工。而三号船坞里的‘麋鹿号’……”佩恩眼中闪过一丝期待，“这艘两千吨级的旗舰，是我们未来的海上支柱，进度必须每日一报，任何困难，直接调配资源解决。”
“我会亲自盯紧。”阿尔瓦回应道，语气平稳可靠。
“好。”佩恩身体微微前倾，语气加重，“然后是贸易线，这是我们领地的命脉。听风岛总督奥马威阁下那里的铁矿石，是我们锻造业和未来发展的血液。运输能力必须立刻提升，加大护航力度，同时，不惜成本，建造和采购更多的运输船。”
他顿了顿，目光扫过众人，带着一丝冷意。“奥迪拉人绝不会坐视我们与听风岛的贸易顺利进行。他们擅长在航线上制造‘意外’，或者散布谣言离间。这条贸易线，是重中之重，绝不能出任何纰漏。”
阿尔瓦再次点头，眉头微蹙，显然在思考如何加强护航舰队的力量。“水手和船工们确实异常辛苦，长期在海上，与风浪和潜在的敌人搏斗，这次领主跟着一起出海，也算亲身体验过，我认为，需要增加他们的酬金和食物配给，阵亡和伤残的抚恤也要提高标准。只有这样，才能吸引并留住优秀的海军人才。”
“批准。”佩恩毫不犹豫，“这件事你来拟定具体章程，用最好的待遇，换最忠诚的勇士。”
处理完海上事务，佩恩将目光转向负责内政的恩特。“恩特，陆地上的根基同样不能动摇。柯勒尔河是我们领地河流，也是我们扩张的阻碍。我要求在河上建造一座坚固的石桥，不是木桥，要能通行满载的马车队。河北岸那片肥沃的冲积平原，我们要全部开垦成新的农田。”
恩特，一个精于计算的男人，立刻回应：“大人，我们的粮仓目前有大幅盈余，但按照您的计划拓耕，储备会更加充足。存放过久的陈粮，我们可以出售给周边那些在饥荒中挣扎的领地。”
佩恩赞许地看了他一眼。“正是如此。我们储存粮食，不仅是为了自己。如果周边的城镇都凋敝了，只剩下我们黑泽领地繁荣，那我们就成了一座孤岛。我们需要的亚麻、生丝、铁矿、棉花……太多原材料需要从外界输入。只有他们都能活下去，我们的工坊才能运转，我们的商人才能赚钱。一个繁荣的黑泽领，需要依附在一个相对健康的王国躯体上。”
在座众人都露出了深思的表情。这是佩恩一直强调的理念——共存与引领，而非孤立的霸权。
各项事务初步安排完毕，佩恩话锋一转，涉及人事变动。他看向负责内部治安的辛吉斯，一位以勇武着称但性格耿直的男人。
“辛吉斯，”佩恩的语气带着不容置疑的决断，“你将内部警务和日常巡逻的事务交出来吧。”
辛吉斯愣了一下，脸上有些错愕，但没有立即反驳。
佩恩继续道：“你