佩恩的目光锐利如鹰，他自然不会轻易暴露自己的真实来意和身份。他身体微微后靠，倚在椅背上，用一种经过斟酌的、平淡的语气回答道：“我们来自北大陆。此行的目的，是探索新的航路，拓展贸易。我的领地上，常有商人不远万里带来南方大陆的奇货，听闻我们的货物在南方也是价值连城。”他轻轻抬手，做了一个模糊的手势，“财富，驱使着帆船驶向未知。”
奥马威伯爵眼中闪过一丝了然，他立刻抓住了关键：“拓展贸易！明智之举！”他急切地向前凑了半步，脏污的脸上因为激动而有些泛红，“大人，既然您志在贸易，那么一张精确的南部海域航海图，以及当地统治者的友谊，远比一次性赎金有价值得多！我，奥马威，愿意将我管辖区域内最详尽的航海图奉献给您，并且愿意亲自作为您的向导，为您在南方大陆建立稳固的贸易联络牵线搭桥！此外，承诺的赎金也一分不会少！我只有一个请求，请您派遣您的强大舰队，护送我返回听风岛！此刻岛上群龙无首，人心惶惶，我只需回去露面即可稳定局势！至于岛上的战斗，”他赶紧补充，生怕佩恩以为他要拉他们参战，“那是我们自己的事务，绝不敢劳烦大人您的勇士们亲自下场，您和您的舰队只需在港外锚泊，为我压阵即可！”
佩恩沉默着，手指轻轻摩挲着下巴，目光扫过奥马威伯爵充满期盼而又强自镇定的脸，又瞥了一眼他身后那些虽然狼狈却眼巴巴望着自己的贵族们。他侧过头，对一直如同铁塔般沉默矗立在身侧的海巡团长戈尔巴顿低语：“我们的路线？”
戈尔巴顿灰白的眉毛下，眼神锐利，他压低声音，仅容两人听见：“大人，根据我们之前获得的情报碎片，指向的目标确实在更南方。听风岛……方向大体一致，可以作为我们南下的一个跳板和补给点。而且，一张精确的本地海图，对我们至关重要。”
佩恩微微颔首，心中已有决断。他重新将目光投向焦灼等待的奥马威伯爵，声音不高，却带着决定性的力量：“可以。你的条件，我接受了。我们会护送你们南下。”
他站起身，不再看那些喜形于色的俘虏贵族，对莱特下令：“清理战场，整合俘获的海盗船只，能用的都带上。一小时后，舰队启航。”
命令迅速被传达下去。当这支焕然一新的混合舰队扬起风帆，缓缓驶离这片刚刚经历血与火的海域时，规模已然颇为可观——佩恩原有的战船，加上缴获的、经过简单修补的海盗船，总数达到了十二艘。它们排成战斗队形，帆影蔽日，带着新的目标与秘密，劈开染血的波浪，向着传闻中富饶而危险的南方海域，坚定地驶去。
又是两个昼夜的航行，海风带着咸腥味和远处岛屿传来的隐约焦糊气，吹拂着主舰的船帆。佩恩站在船头，他深邃的目光越过越来越近的听风码头，死死锁定在海平线上那三个如附骨之蛆般的黑点，那三艘已经尾随了他们两个昼夜的敌舰。
“看来他们的大部队还没汇合，”佩恩的声音低沉，带着一丝不易察觉的嘲讽，是对身旁的奥马威说的，“不然，我们不可能这么‘轻松’地冲到你家门口。”
奥马威看着眼前庞大到望不见尽头的岛屿，以及岛屿深处那无数道升腾的浓烟，喉咙有些发干。
岛上城堡方向传来隐约可闻的震天欢呼声。显然，守军将他们误认为了期盼已久的帝国援军。
佩恩嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，那双锐利的眼睛转向奥马威，带着审视和几乎毫不掩饰的戏谑：“听听，他们在欢迎你呢。奥马威，这样……你得赶紧下去。”
奥马威的脸色瞬间变得惨白，他张了张嘴，却发不出任何声音。
就在这时——
“咻——轰！”
“咻——轰！咔嚓！”
几声尖锐的呼啸撕裂空