林羽的玄铁剑在阳光下泛着冷光，剑锋挑着半片黑衣人的衣袖，布料边缘还沾着深灰色的粉末。他蹲下身，指尖捻起一点粉末凑到鼻前，辛辣的气味呛得他皱眉——是硫磺混着狼毒草的味道，这种毒烟能麻痹咽喉，半个时辰内说不出话。
“将军，弟兄们伤了七个，三个嗓子肿得像塞了棉花。”赵虎的左臂缠着染血的布条，是被毒烟熏过的地方起了红疹，“那些黑衣人撤退时往西北去了，脚印在乱石滩断了。”
林羽将那半片衣袖扔进火盆，火苗“腾”地窜起，烧出幽蓝的光。他盯着灰烬中未燃尽的丝线，那是西域特有的冰蚕丝，寻常百姓根本用不起。
“影阁的根基，比我们想的深。”他站起身，玄铁剑在掌心转了半圈，“赵虎，带伤兵去秦瑶那里，她的解毒膏能压制狼毒。”
秦瑶的营帐里弥漫着草药味。她正将捣碎的仙人掌敷在伤兵咽喉处，银簪绾起的发丝沾着汗珠，贴在颈间像条潮湿的蛇。见林羽进来，她头也没抬：“毒烟里掺了迷迭香，闻着提神，实则会让人手脚发软。这些杂碎，连下毒都做得这么阴。”
林羽将从黑衣人身上搜出的匕首放在案上，刀柄刻着朵扭曲的曼陀罗：“认识这标记？”
秦瑶的动作顿了顿，指尖划过那朵花，突然抓起伤兵的手腕，脉门处果然有个淡青色的曼陀罗印记：“是‘鬼手’的人。三年前江州瘟疫，就是他们在井里投毒，说是要‘净化秽物’。”她的声音冷得像淬了冰，“当时我爹就是为了抢出那口井的水样，被他们打断了腿。”
林羽的剑猛地攥紧，指节泛白。他想起陈老说过，秦瑶的父亲是前太医令，三年前突然“病逝”，原来是遭了影阁的毒手。
“他们的目标不是边境。”林羽突然道，“毒烟只会让人失声，不会致命；撤退时特意留下踪迹，却在乱石滩消失——是想引我们往西北追。”他铺开地图，玄铁剑重重砸在云台山的位置，“三月初三，祭祀大典。”
秦瑶的银簪“当啷”掉在药碗里。她终于明白，影阁在边境闹事，不过是想搅乱义军的视线，他们真正的目标，是云台山那场聚集了各方势力的大典。
“必须去云台山。”秦瑶的声音带着草药的苦涩，“我爹留下过一本手札，说影阁想借大典散布‘天谴’谣言，趁机扶持旧朝余孽登基。”她从箱底翻出个油布包，里面的手札边角已经泛黄，某一页用朱砂画着个奇怪的阵图，“这是他们的祭坛方位，说要在大典午时，用活人血祭。”
林羽的目光落在“活人血祭”四个字上，玄铁剑在鞘中轻颤。他想起那些在粥棚里冻得缩成一团的孩子，想起赵虎红肿的咽喉，突然一拳砸在案上，药碗震得跳起，褐色的药汁溅在地图上，像片凝固的血。
“备马。”他的声音压得极低，“我们去云台山踩点。”
秦瑶抓起墙上的软剑，剑鞘上的珍珠在阳光下闪着冷光：“我跟你去。我爹在手札里画过云台山的秘道，影阁的祭坛藏在飞瀑后面。”
两人快马加鞭出营时，夕阳正把云台山的轮廓染成血红色。山脚下的小镇已经挂起了祭祀用的红灯笼，有穿黑袍的人在街角分发符纸，符纸上印着的，正是那朵扭曲的曼陀罗。
“站住！”秦瑶突然勒住马，软剑指向个黑袍人。那人转身的瞬间，她看清对方耳后有个月牙形的疤——是三年前在江州追杀她的“鬼手”成员！
黑袍人撒腿就跑，林羽的玄铁剑脱手飞出，擦着对方的脚踝钉进墙里。黑袍人惨叫着摔倒，秦瑶的软剑已经缠上他的脖颈：“说！祭坛准备了多少活人？”
黑袍人喉结滚动，却发不出声音——他的舌头被割掉了。林羽撕开他的黑袍，后心果然有个曼陀罗刺青，刺青的颜色很新，显然是刚纹上的。
“是死