油灯的火苗缩成一团，把林羽的影子拉得歪歪扭扭。苏烈派来的信使冲进帐时，鞋上还沾着泥，话没说先咳了两声，嗓子哑得像被砂纸磨过：“赵城主收了叛军两箱银子，当场就把城门封了！俺们说义军快断粮了，求他匀点，他手下的人直接用刀鞘砸俺们的头，说‘饿死也是你们自找的’！”
林羽刚要说话，帐帘被风刮得“啪”响，外面传来士兵的咳嗽声——这几天断粮，不少人靠野菜粥填肚子，冻得缩着肩膀，连操练时的喊杀声都弱了半截。他掀开帐帘一看，伙房的老周正蹲在地上，把最后一点粟米筛了又筛，筛出来的沙土比米粒还多。“将军，今晚的粥……只能再掺点树皮磨的粉了。”老周的声音发颤，手里的筛子晃个不停。
周虎这时推门进来，脸上还带着伤，是去邻镇探消息时被流民抢东西划的：“不用求赵城主了！我在城楼下看见他了，穿着油亮的锦缎袍子，肚子挺得像个装满了酒的坛子，正跟叛军头领坛子——那头领留着络腮胡，脸上一道刀疤从眉骨划到下巴，手里拎着把染血的弯刀，身边的兵个个敞着怀，腰里别着抢来的银镯子，看着就凶！”
“不能等了。”林羽攥紧了腰间的刀，刀柄都被汗浸湿了，“分三路走：一路跟我去山后的废弃驿站，当年官府囤过粮，说不定还有剩的；陈二带弓箭队去山林打猎，能抓只兔子是只；老栓带着人守荒田，那粟米芽刚冒头，绝不能断了念想。”
天没亮，林羽就带着人往山后走。山路全是碎石，有个小兵脚底板磨破了，渗着血，却没敢说，只把布条往紧了缠——营里的草药早就用完了，说了也只能硬扛。走了两个时辰，才看到那座废弃驿站，屋顶塌了一半，梁上挂着的蛛网蒙了厚厚的灰，风一吹，门板“吱呀”响，像在哭。士兵们举着火把往里搜，灰尘呛得人直咳嗽，搜了半个时辰，只找到几个破粮袋，还有一口锈得打不开的铁锅。
“将军，这儿的土好像不一样！”一个士兵蹲在墙角，手指抠着土。林羽赶紧让人挖，果然挖出个地窖。下去一看，里面堆着十几袋粮，可袋子全破了，粟米受潮结了块，还长着黑霉。“挑没霉的筛出来！”林羽叹了口气，就算全筛出来，也只够义军吃一天。
另一边，陈二带着弓箭队进了山。刚走没多远，就看到树林里有被踩倒的草，地上还留着几块啃剩的骨头——是叛军来过的痕迹。“小心点，”陈二压低声音，“听说叛军在山里抢过流民的粮，见人就砍。”他们挖了陷阱，等了一上午，只逮到两只瘦兔子。有个士兵饿极了，盯着兔子眼睛发直：“将军，要不……咱们先烤一只垫垫？”陈二咬了咬牙，把兔子往身后藏：“不行！带回营里，掺着野菜煮，让弟兄们都能喝口汤。”
最难的是老栓那边。荒田的粟米芽刚冒头，就爬满了黑虫子，一口一口啃嫩芽。老栓急得直跺脚，蹲在地里用手捉，手指被虫子咬得又红又肿，却没停——营里没药，他只能往手上吐点唾沫接着捉。正忙着，远处突然传来马蹄声，老栓赶紧让人躲进草里——是几个叛军斥候，骑着马，手里拿着鞭子，抽打着路边的庄稼，嘴里还骂骂咧咧：“妈的，这破地方连个粮囤都没有，等大部队来了，把这儿的草都烧了！”
等叛军走了，老栓才敢出来，后背全是汗：“得赶紧驱虫，要是让叛军知道这儿有粟米，咱们就全完了！”他带着几个人去后山采苦艾，山路滑，有个士兵没踩稳，滚到坡下，腿擦破了一大块皮，渗着血。老栓赶紧扶他起来，把自己的短打撕了块布给他包上：“忍忍！粟米要是没了，咱们就真没活路了。”
傍晚的时候，林羽带着筛好的粟米回营，陈二也提着两只兔子、三只野鸡回来了。老栓把叛军斥候的事一说，林羽的心更沉了——荒田的粟米还得十天才能收，可现在的粮，撑不过三天，叛军还在