驿站外的尘土扬得老高，林羽攥着腰间的平叛令牌，指腹在龙纹上反复摩挲——西域商团的驼铃声已隐约传来，这是义军眼下唯一能抓住的物资希望，也是他心中“先固根基，再图长远”的第一步。身后的苏烈按了按刀柄，低声道：“公子，听说那阿古柏最是看重利益，若谈不拢……”“谈得拢。”林羽打断他，目光落在尘雾里逐渐清晰的商队轮廓，“他要的是长久的利，我给的，是太平后的大唐商路——等咱们把叛军赶出河西道，不仅他的商队能畅通，咱们义军也能有稳定的粮草来源，甚至能在沿途设驿站，一边护商，一边招兵。”
不多时，一支裹着风沙的商队停在驿站前。为首的阿古柏翻身下马，貂皮大氅扫过地面的碎石，琥珀色的眼珠先扫过林羽的布袍，又落向他身后几个握刀的亲信，语气带着疏离：“林公子找我，是想让我拿骆驼换你们的‘平叛理想’？”
林羽引他进驿站，桌上只摆着一壶粗茶。他不绕弯子，把一张地图推过去，指尖先点在长安至西域的商路，再划向叛军盘踞的黑松林：“阿古柏首领，如今叛军占着河西道，您的商队每次绕路，损耗得有三成吧？我义军要平叛，缺您的粮草、铁料；您要通商，缺一条安稳的路。只要您肯供物资，义军拿下河西道后，不仅三年免税，还能帮您清剿沿途的盗匪——将来咱们甚至能合作，把您的西域香料、玉石，运到长安的大商号，您赚的可比现在多三倍。”
阿古柏盯着地图上的商路，手指敲了敲桌面：“我信你能打仗，但万一你输了？我的物资岂不是打水漂？”“我输不了。”林羽掏出平叛令牌，“这是陛下亲赐的令牌，义军现在是朝廷认可的平叛力量。而且您看，”他指向窗外正在操练的流民，“这些人都是被叛军害惨的百姓，咱们守的是他们的家，人心在咱们这。等咱们打赢首战，定会有更多人来参军，到时候义军能扩到五千人，不仅能守长安，还能主动打出去，您的商路只会更稳。”
这话戳中了阿古柏的要害。他沉默片刻，突然笑了，把地图卷起来：“好，我给你五千石粮、两百斤铁料，先押一半货款。等你拿下第一个叛军据点，我再送第二批来——我盼着你能快点打通商路，也盼着你这支义军，能真的成气候。”林羽松了口气，伸手与他相握：“成交。将来您定会庆幸，今天选了跟我们合作。”
赶回营地时，夕阳正斜照在招募台的木牌上。老栓带着十几个流民围在台前，见林羽回来，举着磨破的锄头喊道：“林将军！俺们听说有粮了，来当兵！俺们还能叫上村里的人，只要能打叛军，俺们不怕苦！”苏烈跟在后面，笑着递上名册：“这三天来报名的已有八百人，等铁料到了，咱们能铸出两百把铁枪，再招些铁匠，以后甚至能自己修兵器、造箭羽——将来义军规模大了，还能分个军械营出来。”
林羽走到营地中央的空地上，看着稀稀拉拉握着木棍、锄头的流民，突然站上一块土坡，高声道：“兄弟们！咱们现在是八百人，拿着木棍，但用不了多久，咱们会有两千人、五千人，拿着铁枪、穿着铠甲！咱们不仅要守长安，还要把叛军赶出河西道，让流离失所的百姓，都能回家种地、做生意！将来咱们义军里，立功的兄弟能分到土地，能让家人过上安稳日子——这就是咱们的念想！”人群瞬间沸腾，瘦高汉子举着木棍喊道：“将军，俺们听您的！俺们要练出本事，打跑叛军，让俺娃能上学堂！”
当晚，林羽把义军分成三队：让退役的老校尉周虎带一队练扎马步、劈砍，每招都要求“能砍断叛军的刀”，“将来咱们要跟叛军打硬仗，手上的劲必须够”；让苏烈带一队练箭术，靶子用画着叛军记号的草人，“以后咱们要设弓箭手营，在战场上能远程压制叛军”；自己则带着剩下的人练阵法，用石灰在地上画出行军图，“将来人多了，靠的就