晨雾还没散，营地外突然传来一阵疾驰的马蹄声——是潼关派来的驿卒，甲胄染血，连人带马栽在帐前，手里死死攥着一封染血的军报：“林将军！叛军王虎联合张将军残部，带三万兵力猛攻潼关，守将李大人撑不住了，再无援军，今日午时城必破！”
帐内瞬间死寂。林羽一把抓过军报，指尖捏得信纸发皱——他太清楚潼关的分量了。那座雄关坐落在秦岭和黄河之间，左侧是壁立千仞的华山余脉，山石陡峭如刀削，连猿猴都难攀援；右侧是奔腾的黄河，水流湍急，漩涡密布，想从水路绕过去比登天还难。关城本身更像一块嵌在山河间的铁疙瘩，城墙高三丈，全用青石垒砌，城门是厚达半尺的铁皮木门，历来是长安的最后一道门户，一旦失守，叛军顺着渭水河谷就能直扑长安，之前清内奸、端据点的努力全白费。
“苏烈，你带五百轻骑，现在就出发！”林羽猛地抬头，目光扫过众人，“走华山西侧的羊肠小道，那路虽险，但能比官道快一天到潼关。告诉李大人，我三日之内必带主力赶到，让他守住午时，守住那道青石城墙！”
苏烈抱拳，转身就往外走，甲胄碰撞的脆响里满是急色。林羽又看向王大人：“你立刻去调周边府县的守军，哪怕凑齐一千人，也从黄河对岸的蒲津渡出兵，用弓箭袭扰叛军后侧——叛军要攻城，必在关前的开阔地列阵，黄河对岸的高地正好能压制他们！”王大人攥紧官印，应声而去。
柳三娘却皱起眉：“我们的主力还在长安周边清剿残部，最快也要两天才能集结，而且去潼关的必经之路‘落马坡’就在华山余脉下，两侧是悬崖，中间只能过一队人马，那股带蛇纹令牌的神秘势力若在那设伏，我们就是活靶子！”
“顾不得那么多了。”林羽走到地图前，指尖重重戳在落马坡的位置，“落马坡虽险，但叛军也可能觉得我们不敢走——苏烈的轻骑先冲过去，我带主力走这条路，赌一把他们没那么快布防。”
辰时刚过，苏烈的轻骑就消失在晨雾里，朝着华山方向疾驰。林羽让人加急召回清剿残部的士兵，营地瞬间乱起来，士兵们扛着长枪、牵着战马奔跑，伙夫们把刚蒸好的馒头往布袋里塞，空气中满是急促的脚步声。
可刚到午时，又有探马来报：“将军！苏将军的轻骑在落马坡外遇到了小股叛军阻拦，虽然冲过去了，但折损了五十多人！而且……我们在叛军尸体上，发现了蛇纹青铜令牌！”
林羽的心猛地一沉——神秘势力果然掺和进来了，还跟叛军搅在了一起。他咬咬牙，翻身上马：“不等了，现在就出发！告诉弟兄们，潼关后面就是长安，就是我们的家，绝不能让叛军踏过那道青石城墙！”
大军刚出营地，就见远处尘烟滚滚——是柳三娘带着商会的车队赶过来，马车上堆着弓箭和伤药。“我让伙计们把商会的存货都运来了，”柳三娘递过一把精制的短弓，“落马坡的悬崖上有几条猎人走的便道，能绕开叛军的哨探，我让熟悉路的伙计带你们走。”
林羽接过短弓，用力点头。大军跟着向导钻进落马坡的峡谷，两侧悬崖如高墙压顶，阳光只能从崖缝里漏下几缕，风穿过峡谷时发出呜咽般的声响，脚下的石子路滑得很，稍不留意就会摔下悬崖。士兵们只能下马步行，马蹄裹着布，连呼吸都刻意放轻。走了约莫两个时辰，前方突然传来兵刃碰撞声——是叛军的哨卡，两个守军正靠在崖壁旁擦刀，腰间赫然挂着蛇纹令牌，身后就是能俯瞰整个峡谷的了望台。
“动手。”林羽比了个手势，两个士兵如狸猫般窜出去，捂住守军的嘴，短刀瞬间划过喉咙。没等尸体倒地，就被拖进崖下的灌木丛里。林羽捡起令牌，指尖摩挲着冰冷的蛇纹，耳边隐约传来黄河的咆哮声——他知道，再往前走出峡谷，就能看到潼关的轮廓