青州往东两百里。
太行余脉，巨大的关隘，耸立在山峦之间。
锁三川，扼五原，万夫莫开“平阳关”。
当年，西陇卫正是从这里出关，直插西梁大地，三日连破鞑子三座营垒，硬生生撕开了北境的僵局。
过了平阳关，向东三十里，就是太州府。
镇北王府的所在地，北疆第一大要塞。
王府暖阁里。
檀香与酒气交织。
镇北王半倚在铺着白虎皮的软榻上，花白眉须微微垂着。
堂下，几名西域舞女正穿着薄如蝉翼的纱裙跳舞。
玲珑的身材一览无余。
而旁边，几个幕僚正为几日前的失利争论不休。
院外传来匆匆的脚步声，一名小厮捧着锦盒正要往里闯，被守在门口的管家抬手拦住。
小厮压低声音说了几句，双手递上一张烫金礼帖。
管家扫了一眼，挥挥手让他退下，自己则捧着礼帖轻步走进暖阁。
他躬身走到榻前，将礼帖呈上，声音压得极低：“王爷，铁林谷的林川，差人来送酒。”
“林川？”镇北王眼皮都没抬，似乎对这名字有些陌生。
“就是前阵子您破格赏了游击将军衔的那位，”管家轻声提醒，“陈远山麾下的。”
“哦，是那个穷谷里的小子。”镇北王一声冷哼，目光扫过堂下的舞女，“送的将军醉？”
“是。还有醉春风。”管家应道。
“名字倒是起的不赖。”镇北王点点头，“那就收了吧。按规矩赏些绸缎茶叶便是，不必再来回禀。”
“呃……”管家欲言又止。
“还有什么事儿？”镇北王瞥了他一眼。
“他还送了一套暖炉，说献给王爷。”管家小心道。
“暖炉？”镇北王冷哼一声，“王爷府缺暖炉吗？穷人家没眼力劲儿……”
“王爷，是烧墨香炭的暖炉……”管家低声道。
镇北王一愣，顿时来了兴趣：“哦？快呈上来瞧瞧！”
“是，王爷。”管家躬身离开。
镇北王摸着胡须，想了想，突然问向一旁的幕僚。
“西陇卫抢了批战马……领头的叫什么来着？”
“王爷。”幕僚抱拳道，“是铁林谷的林川，王爷您封的游击将军。”
“也是这个林川？”镇北王眯起眼睛，“这么说……这小子，还真是个人才……”
没多久，管家带着一个年轻人匆匆进了院子。
年轻人的怀中，抱着一个沉甸甸的木箱。
“王爷，这就是铁林谷送来的暖炉……”
东子扑通跪下，连连磕头：“小的给王爷请安，王爷洪福齐天，福寿安康！我家大人说，能给王爷尽点孝心，是铁林谷八辈子修来的福气！”
镇北王一愣，被他这又拙又诚的模样逗得笑了起来。
管家察言观色，嗔怒一声，敲了下东子的脑袋：“油嘴滑舌，起来吧。”
东子这才敢起身，依旧低着头，双手把木箱捧得高高的。
管家接过箱子，打开，里面放了一个紫铜暖炉。
炉身云纹细密，盖子上的透气孔打得精巧，凑近了便有股清冽的香气漫出来。
“这里面的，便是墨香炭？”管家问道。
“是墨香炭。”东子回应道，“这是西域来的稀罕物！我家大人说，寻常暖炉配不上这好炭，特意让人照着炭性打了这暖炉。烧起来没烟，搁在书房、卧房都合适，不扰王爷看书歇息。”
镇北王点了点头。
明明是来套近乎，还说的那么冠冕堂皇。
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