楚言心中五味杂陈，像是打翻了调料铺子，酸涩苦咸一齐涌上喉头。她看着这个比自己儿子还小的少女，看着她强装镇定却难掩惶恐的眼神，知道那层窗户纸终究是捅破了。
她的祚儿，到底还是踏出了这一步。
“起来吧，”楚言的声音比平日更柔和几分，“既到了祚儿身边，往后便要好生服侍，谨守本分。”
“是，奴婢谨记娘娘教诲。”西林觉罗氏低头应道，不敢多看。
楚言赏了些绸缎首饰，又温言询问了几句家常，便让她退下了。看着她纤细的背影消失在殿门外，楚言靠在引枕上，只觉得一阵心力交瘁。
她成功了，她按皇家的规矩，为儿子安排了“晓事”之人，全了皇家的体面，安了皇帝的心。
可为什么，她心里没有半分轻松，反而沉甸甸的，像是压了一块寒冰？
消息如同长了翅膀，飞遍宫闱。
皇帝玄烨在批阅奏折的间隙，听梁九功低声回禀了此事，只是淡淡“嗯”了一声，并未多言，继续专注于手中的政务，仿佛这只是一件微不足道的小事，合乎规矩，便无需再费心。
而南三所偏院的另一间屋子里，刘氏摔碎了一个平日里最喜欢的甜白釉茶杯。碎片四溅，如同她此刻的心情。
她看着西林觉罗氏一早被永寿宫召见，又看着她被赏了东西回来，那股酸意几乎要将她吞噬。她不明白，自己究竟哪里比不上那个寡言少语的西林觉罗氏？
胤祚依旧如常去尚书房，与兄弟们一同听讲论学。只是偶尔，在无人注意的间隙，他会望着窗外凋零的草木出神。身上仿佛还残留着昨夜那陌生的、带着檀香的气息，提醒着他那场如同仪式般的经历。
他失去了什么？或许是一种对情感纯粹的、不染尘埃的幼稚幻想。
他得到了什么？是皇阿玛眼中的“懂事”，是额娘不再担忧的释然，是符合一个皇子身份的经历。
他端起已经微凉的茶盏，一饮而尽。苦涩的滋味在口腔中蔓延开。
秋意，更深了。
西林觉罗氏承宠的消息，如同在看似平静的湖面投下石子，涟漪虽不汹涌，却悄然扩散，改变了南三所乃至后宫某些角落的微妙平衡。
胤祚待西林觉罗氏，依旧说不上热络，按制赏赐，偶尔留宿，却也仅限于此。
他待她，与对待一件合乎规矩、需要定期维护的器物并无本质区别，客气而疏离。
然而，这偶尔的“按制行事”，落在不同人眼中，便有了不同的意味。
永寿宫里，楚言听闻儿子终究是依了规矩，心头那块巨石仿佛松动了几分，却又被更复杂的情绪填充。
她一面欣慰于胤祚的“懂事”，一面又为那份“懂事”背后可能掩藏的失落而隐隐作痛。只能更仔细地过问西林觉罗氏的份例用度，赏赐也厚了几分，仿佛想通过这种方式，弥补些什么。
而偏院另一侧的刘氏，日子却愈发难熬。
眼见西林觉罗氏虽未得格外恩宠，却终究是得了贝勒爷的“青眼”，自己这边却依旧冷冷清清，那份不甘与嫉妒如同藤蔓，日夜缠绕着她的心。
她开始更用心地打扮，寻着机会在胤祚可能经过的路径上“偶遇”，声音愈发娇柔，眼神也愈发大胆。
可惜，胤祚或是视而不见，或是淡淡一句“免礼”便擦身而过，连多余的一瞥都吝于给予。
几次三番下来，刘氏心头火起，却又无处发泄。
这日，内务府送来份例的绸缎，因着楚言的吩咐，西林觉罗氏那边得了一匹时新的湖绉，颜色雅致，刘氏这边却只得寻常的靛青色宫装，且并不是刘氏喜爱的颜色款式。
负责分发的小太监不过是按规矩办事，刘氏却觉得受了天大的委屈，认定了是西林觉罗氏在背后捣鬼，或是仗着得了