那支白玉簪子，楚言是决计不敢戴的。她将它用软布包了又包，塞在箱笼最底下，仿佛那不是赏赐，而是一块烫手的山芋。
然而，皇帝的“关注”并未因她的藏匿而消失，反而以一种更潜移默化的方式，渗透进她扫炕宫女的生活里。
差事果然变得不同了。
她依旧每日清扫龙榻，但之后，总会被张公公或梁九功手下的太监“顺便”叫去帮点小忙。有时是整理懋勤殿侧厢房里那些堆积的旧书卷，需要分门别类，偶尔还需辨认一下模糊的字迹或插图；有时是核对内务府送来的器物清单，看看名目与实物是否相符；甚至有一次，让她去看一批新进的西洋贡品里的钟表，问问她觉得哪个样式更精巧（她硬着头皮指了个看起来最复杂的，心里吐槽还不如手机看时间方便）。
这些活儿都不重，甚至比扫地更轻松，却总需要她动点脑子，发表一点似是而非的看法。楚言每次都如履薄冰，回答得谨慎无比，尽量往“奴婢愚见”、“大概可能”、“似乎仿佛”上靠拢。
而那位天下之主，似乎也找到了新的乐趣。
玄烨不再于深夜将她叫去暖阁吓唬，而是更常在她于懋勤殿附近当值时，仿佛偶然兴起般，问她一两个问题。
有时是继续之前的风格：“江西巡抚奏报，境内有嘉禾生出双穗，你以为如何？”（楚言：……陛下，亩产提高才是硬道理。）
有时是些闲谈：“近日读《梦溪笔谈》，见其中记载‘石油’一事，你以为此物日后可用否？”（楚言内心狂吼：可用！太可用了！嘴上：此物似可燃，或可……辅助炊事？）
甚至有一次，他拿着一幅西洋传教士进献的世界地图，指着海外诸国，问她：“蕞尔小邦，船坚炮利，屡犯海疆，凭何如此猖獗？”（楚言冷汗直流：这题超纲了啊陛下！只能含糊：或……或因其重商？需出海觅利？）
楚言感觉自己像个被迫随时参加毕业论文答辩的学生，而导师是皇帝陛下，题目包罗万象，且答错了可能没有第二次机会。
她心力交瘁，却又不得不打起十二万分精神应对。她渐渐摸索出一点门道：绝不能显得太聪明，但也不能真的一问三不知；观点要模糊，但角度可以稍微新奇一点；最后一定要把决定权和功劳扣回皇帝头上。
几次下来，玄烨虽未明确赞许，但也没有再露出怀疑审视的目光。有时她回答后，他会沉默片刻，然后挥挥手让她退下，自己则陷入沉思。
楚言不知道自己的话究竟有没有起到一丝一毫的作用，她只求平安过关。
这日，她刚整理完一箱旧画，捶着酸痛的腰从侧厢房出来，迎面就撞见了梁九功。
“哈宜呼，正好。”梁九功叫住她，“万岁爷那儿有幅画，年代久了，有些破损，你眼力还行，去瞧瞧，看能不能辨出画的是何处山水。”
又来了。楚言心里叹气，面上恭敬应道：“嗻。”
跟着梁九功走进懋勤殿，却见玄烨并不在书案后，而是站在窗边，望着外面一株开得正盛的白玉兰出神。殿内只有两个小太监垂手侍立在角落。
“万岁爷，哈宜呼来了。”梁九功轻声禀报。
玄烨回过身，目光掠过楚言，淡淡道：“嗯。画在那边桌上，你去看看。”
“是。”楚言福了一礼，走到桌边。桌上摊着一幅绢本设色的山水画，画技精湛，气势恢宏，但确实因年代久远，绢色暗沉，部分地方还有破损和霉点，尤其是落款和钤印处，模糊不清。
楚言仔细看去，画的是重峦叠嶂，飞瀑流泉，山间有古寺若隐若现。她凝神分辨，结合画风笔意和残存的信息，心里渐渐有了猜测。
“回万岁爷，”她斟酌着开口，“此画笔法苍润，有北宋遗风。画中山势雄奇，水脉奔涌……奴婢妄加揣测，似乎……似是描绘