他脸上没什么表情，只沉默了片刻，便平静地对芷兰道：“劳烦姑姑回禀额娘，儿臣知道了，谢额娘费心安排。”
他表现得太过平静，反而让一直暗中观察他反应的楚言，心里更不是滋味。
选定的吉日就在几日后。
两个格格被悄悄送进了胤祚所居的偏院，各自有了单独的住处和伺候的小宫女。
没有仪式，没有喧闹，一切都在静默中进行，符合宫规，也符合楚言不愿声张的心意。
当晚，胤祚依旧在书房读书到深夜。烛火跳动，映着他年轻却已显坚毅的侧脸。外面廊下传来细碎的脚步声和低语，是西林觉罗氏和刘氏房里的宫女在等候吩咐。
他放下书卷，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，月光如水，洒在庭院里的青石板上。
他想起额娘挑选这两人时那欲言又止、隐含担忧的眼神；想起皇阿玛提及此事时那理所当然的语气；也想起尚书房里，那些早已通晓人事的兄长们偶尔流露出的、带着些许暧昧的调侃。
他知道这是规矩，是皇子成长的一部分。可心里某个角落，却莫名地生出一丝抗拒，一丝……空落落的感觉。仿佛有什么东西，在他尚未完全准备好的时候，就被强行推到了面前。
他在窗前站了许久，直到夜露浸湿了衣襟，才缓缓转身。
他没有去任何一处的偏院，而是径直回到了自己的寝殿。
翌日清晨，楚言早早便醒了，心里惦记着儿子那边。她让夏云悄悄去打听。
夏云回来时，面色有些古怪，低声道：“娘娘，六贝勒……昨夜歇在自己寝殿，并未唤任何一位格格伺候。”
楚言闻言，怔了怔，随即心头涌上一股难以言喻的滋味，既有松了口气的欣慰，又有一丝隐隐的担忧。她的祚儿，终究还是那个心思重、有自己主见的孩子。
接连几日，胤祚都是如此。
白日里照常去尚书房，回来自顾读书习武，对偏院里的两位格格，按制给了份例和赏赐，却并无亲近之意。那西林觉罗氏依旧沉静，每日只在房中做些针线或看书；刘氏起初还有些雀跃，几日下来，见贝勒爷并无召见之意，那点子活泼劲儿也渐渐淡了，变得有些惴惴不安。
消息传到玄烨耳中，他批着奏章，头也没抬，只对梁九功淡淡道：“随他去吧。祚儿是个有分寸的孩子。”
楚言却坐不住了。这日，她将胤祚叫到永寿宫，母子二人在暖阁里说话。
“祚儿，”楚言看着儿子清瘦的脸庞，柔声道，“那两位格格……你若是不喜，或是觉得不合心意，额娘再替你……”
“额娘，”胤祚打断她，声音平和，却带着一丝不易察觉的紧绷，“她们很好。是儿臣……儿臣近日课业繁重，无暇他顾。让额娘操心了。”
他垂下眼眸，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影。
他不是不懂，只是……只是觉得那般轻易地接纳陌生女子，亲近她们，心里总有些说不清的隔阂。
他见过的阴谋太多，经历的暗算不少，对于突然出现在身边的人和事，本能地带着一份审慎。
更何况，他心中对“夫妻”二字，尚存着一份连自己都未曾明晰的、模糊却固执的期待，不愿如此草率。
楚言看着他这副模样，所有劝解的话都堵在了喉咙里。她轻轻叹了口气，伸手替他理了理衣襟：“罢了，你既自有主张，额娘也不多说了。只是……莫要太过苛待自己。有些事，顺其自然便好。”
胤祚抬起头，看着额娘眼中全然的信任与包容，心中一暖，点了点头：“儿臣明白，谢额娘。”
从永寿宫出来，胤祚走在长长的宫道上，秋日的阳光带着暖意，却照不进他心底那方隐秘的角落。
他知道，选秀在即，嫡福晋的人选不久便会定下。这试婚