车。
士兵们检查最后一次装备：
步枪保险打开，拇指压下保险栓，“咔嗒”声此起彼伏；
子弹带确认装满8发弹盒，额外再塞2发在口袋里——沙漠战斗容不得“标准配置”；
水壶灌满每人3升，用布包裹防烫；
头巾缠紧阿拉伯式“塔布什”帽，防沙防晒，帽檐压低至眼睛；
骆驼队最后检查。每峰骆驼驮40公斤物资，包括帐篷、备用弹药、医疗箱。
德尚站在队前，军刀指向东方：“全体注意！目标——蛇谷，前进！”
120人的队伍呈散兵线出发，步枪上刺刀。沙漠近战多，刺刀比枪托更实用。背包上的铜扣闪着冷光。骆驼队在右侧，炮兵分队推着山炮走在中间。风卷着沙粒打在脸上，士兵们的咳嗽声混着马靴踏沙的“沙沙”声，像一支走向命运的进行曲。
当队伍行进到5公里外时，德尚回头望了一眼逐渐缩小的营地。那里留着昨夜的篝火灰烬、未吃完的黑面包，还有士兵们在帐篷上刻的名字——“巴黎”、“里昂”、“马赛”。
“中尉，我们能赢吗？”新兵卢梭喘着气问。
德尚摸了摸腰间的勒贝尔步枪，枪身的金属被体温焐得温热：“赢不赢的，先打了再说。但记住——”他指向远处的沙丘，“沙漠里没有同情，只有活下来的人，才能讲故事。”