其实，从筹备这次红河嘉年华会一直到成功闭幕，王月生在蒙自众人眼中的忽隐忽现、神龙见首不见尾，都是源于他正在进行从日本回国，然后从上海沿江而上直赴武汉这段旅程。他利用自己在船上独占一间头等舱深居简出的机会，通过约柜系统常去蒙自。
在日本邮轮到达上海港前，王月生结束了在蒙自工作筹备会上的快闪，从孟立园秘密从虹溪搬迁到蒙自的约柜仓库中穿回日本邮轮。无心游览此时这座远东冒险家的乐园，换乘太古洋行（Butterfield&Swire-“太古”Taikoo）的江轮向武汉进发。
太古洋行在长江的航运业务始于1872年（同治十一年），至1900年已成为长江中下游最具影响力的外资航运公司之一，其江轮以航速快、设施优着称，主要服务外商、传教士及中国买办。
太古江轮分“头等舱”、“二等舱”和“统舱”（Steerage）。王月生所乘的“金陵”（Kianglg）号是1898年下水的新船，载重2100吨，航速13节，其头等舱仅设10-15间私密舱房，票价30英镑，约合中国银元210元，约等同普通工人两年薪资，相当于普通中国工人半年工资。此时购票须到上海外滩太古洋行总部或指定代理（如怡和洋行）的售票处。王月生是从海轮上下来后，直接到上海“金利源码头”（后世十六铺码头一带）现场购票的，结果被告知因义和团运动期间列强加强对人员流动的管控，中国人购票还需额外担保，比如洋行买办推荐。王月生正愣神间，里面的售票员看到递过来的“华民出洋凭照”（护照）上的姓名，仔细看了王月生一眼，请他稍等，直接起身进了后面的办公室。很快，出来一个洋人大班，看了看王月生的护照，又翻开一张英文报纸看了看，连忙走出售票室，直接请王月生到了贵宾室。
随后，太古在码头的负责人和金陵号的船长一起进到贵宾室，确认了王月生就是前段时间在北京东交民巷送温暖的人后，热情寒暄，负责人当场表示要免费送王月生头等舱的票，王月生笑着拒绝了，对方也没坚持，因为知道对于那些大富豪来讲，自己态度做到、显示了尊重即可，人家真的是不在乎这些钱的。然后船长又想亲自陪同王月生登船以示尊重，王月生苦笑着说，“我不想太招摇，因为我不想此刻让船上的中国人知道我的身份”，对面二人相顾一笑，表示理解。
从太古在此的专用栈桥，跟其他头等舱乘客一样由侍者引导登船。12月初长江进入枯水期，但太古江轮吃水较深，约6米，需等待高潮位约2.5米方可通过黄浦江浅滩，所以等到过了上午9点才启航，以避开夜间雾航风险。
启航后，沿黄浦江驶入长江主航道，经“吴淞口”进入江苏段。清廷在此设炮台，1900年因“东南互保”未封锁长江。
王月生的头等舱位于上层甲板，拥有私人舱房，带舷窗、电灯、西式床铺、洗脸台。豪华餐厅供应正式西餐，要求着正装，由外籍厨师主理。吸烟室/阅览室配皮质沙发、英文书报、棋牌。酒吧供应洋酒、雪茄。观景甲板配藤制座椅，视野开阔。他出行只要有条件就乘头等舱，除了贪图享受外，还有就是方便晚上魂穿后世。
此时王月生就坐在观景甲板的藤椅上看景色。黄浦江两岸林立英、法、日商行仓库，如太古糖行、怡和纱厂，江面有英国“伴侣”号炮舰巡逻；进入长江后，水面开阔，北岸可见南通地标“狼山”，南岸为常熟、张家港农田，偶见帆船与渔舟。
忽然，王月生感觉有人朝自己走来。转眼看去，见是一个欧洲人和一个亚洲人。欧洲人约40多岁，西装革履，袖扣嵌着家族徽章。亚洲人约30许，穿和服外罩西装。二人走到王月生身边，王月生见状起身，那个欧洲人用浓厚的利物浦腔调说，“想必您就是王月生先生