沙盘精致地还原了红河的一段河湾和蒙自城郊的部分地貌。最吸引眼球的，是河岸边矗立的一座巨大的蒸汽起重机模型（静态，但结构清晰）。它有着高高的铁架、粗壮的吊臂、巨大的抓斗和粗实的蒸汽锅炉与气缸。旁边停靠着几艘货船模型，岸上堆放着沉重的木箱、成捆的货物和巨大的石料。
“看这个！”阿猫指着起重机，“这叫蒸汽起重机！力气比一百个壮劳力还大！有了它，货船上的大件货物，再也不用肩挑背扛！沉重的石头、木材，轻轻一抓就吊起来，放到该放的地方！建房子、修码头、运货物，又快又省力！咱们蒙自靠着红河，要是有了这样的码头，那货物吞吐量得翻多少倍？生意得兴隆成啥样？”
众人看着那钢铁巨臂，想象着它轻松吊起需要几十人才能搬动的货物，眼中充满了向往。码头工出身的汉子更是激动地搓着手：“乖乖！这要是真有，腰杆子可算能歇歇了！”
沙盘另一角，比例被特意放大，是一个典型的农家小院模型。土墙灰瓦，却透着不同寻常：
房子里，一盏小小的白炽灯泡散发着温暖的黄光（虽然白天看不太明显，但有导线连接）。
院子里，一个石磨盘正在电动马达的驱动下平稳地旋转着，旁边还放着一小堆待磨的玉米。
模型旁边，一个工作人员正卖力地蹬着一台脚踏式发电机，为这个小院模型提供电力。
再看这个农家院！”阿猫的声音带着兴奋，“有了电，晚上不用再点那熏眼睛、还费钱的油灯！小灯泡一点，亮堂！娃娃看书做活计都方便！院子里这磨盘，不用驴拉，不用人推，通上电自己转！省下多少功夫和力气？磨面又快又匀！”
他指着沙盘上一处标注着“蒙自发电厂”的建筑模型：“以后啊，咱们建个烧煤的大电厂，发出更多的电！不仅能点灯推磨，还能带动水泵抽水灌溉，带动机器纺纱织布！想想看，咱们的媳妇儿不用再熬夜纺线，姑娘们不用再累死累活地推磨，日子是不是松快多了？”
这番描述，结合眼前那自己转动的磨盘和发光的灯泡，深深打动了在场的每一个人，尤其是妇女们。婆娘眼睛发亮，拉着刘老根：“他爹，你看那磨！真能自己转！要是咱家也有……”
刘老根看着那小小的灯泡，又想起刚才的自来水，心里第一次对“工业化”这个词，产生了具体而美好的想象——省力、方便、光亮、干净。
最后，阿猫指着沙盘上延伸向远方的两条细细的平行线：“还有这个——铁路！铁轮子在铁轨上跑的车！跑得比最快的马还快，力气比最大的牛还大，能拉几十节车厢的人和货！要是铁路修到咱们蒙自……”他没说完，但众人眼中已充满了对速度与力量的惊叹。
仿佛是为了印证阿猫的话，队伍被带到了展区最热闹的一角。这里人头攒动，惊呼声、赞叹声此起彼伏。一个巨大的、制作极其精良的火车和铁路模型占据了整个平台。
模型依地形而建：连绵的绿色山丘（用苔藓和模型树制作）被开凿出幽深的隧道；红河的支流上飞跨着钢铁桥梁；蜿蜒的铁轨穿过田野、树林，连接着一个设施齐全的小车站。站台上，微缩的人物栩栩如生。一列由黑色蒸汽机车（车头喷着模拟的白烟）、几节墨绿色的客车车厢和几节敞篷的货车车厢组成的火车模型，正在铁轨上“况且况且”地运行着（后世电动马达驱动，模拟蒸汽机节奏），时而钻入山洞，时而驶过大桥，时而停靠车站，时而在岔道上变换路线。
最吸引人的是控制台。一个穿着工装、头发有些凌乱的外国工程师（金发碧眼），正全神贯注地操纵着几个旋钮和手柄，控制着火车模型的速度、方向，还不时兴奋地搬动控制台上的道岔扳手，让火车变换轨道，玩得不亦乐乎，嘴里还发出“呜——呜——”的拟声词，像个大孩子。
旁