！驱逐出寨，绝不留情！”
沉重的寨门在刺耳的吱呀声中缓缓合拢，将林家的哭嚎与寨内的死寂彻底隔绝。开阔地上，三百多人如同被施了定身法，鸦雀无声。恐惧、震慑、对现实冰冷的认知，以及对那未知“自治”前景更深沉的迷茫，沉甸甸地压在每个人心头。陈掌柜那三条铁律，如同三道冰冷的铁箍，牢牢套在了刚刚萌芽的“民主议事”之上。
没有人注意到，在人群最外围，一个穿着普通葛布短褂、面容憨厚如同寻常木匠的中年汉子——周大福，自始至终都微微低着头，仿佛被这突如其来的变故吓呆了。只有他那双隐藏在乱发下的眼睛，在阴影中闪烁着异常冷静而锐利的光芒。他粗糙的手指，在宽大衣袖的遮掩下，正用一种极细微的、旁人难以察觉的动作，在一块特制的、柔软如皮的蜡板上快速而准确地刻画着。
蜡板上，一行行细密的符号悄然成型，记录着方才发生的一切：
「林某倡民选、产权共有、抗税役、建自治领…」
「陈氏驳斥，坚称产权、管理权在己，法理属清…」
「出示巨额开支：印兵月银三百两，前期耗银一千八百两，日常粮秣…」
「林某鼓噪，陈氏调印兵三员驱其全家…」
「陈氏宣三铁律：产权在己！服从管理！守法度！违者驱逐！强调所行自治在清律、英约框架内…」
「林家老幼哭求，陈氏不为所动…」
当寨门彻底关闭的闷响传来时，周大福的手指也停了下来。他飞快地将蜡板藏入怀中特制的夹层，再抬起头时，脸上已恢复了那种木讷工匠特有的茫然与后怕，甚至还抬手擦了擦额角并不存在的冷汗，仿佛刚刚从一场噩梦中惊醒。他随着沉默而沉重的人群慢慢散去，身影融入那些同样心神不定的工匠之中，毫不起眼。
只有他自己知道，这份浸透了“英军费用”、“大清律法”、“驱逐革命党”等关键信息的密报，将如同一条无声的毒蛇，以最快的速度，游出这片被大清修建、印度兵驻守的寨墙暂时隔绝的城寨，钻进该去的地方。
这是1900年的九龙寨城，没有共和，没有革命，只有120户人家，在废墟上搭起的灶火，在枪炮声里攒的米粮，在规矩与血泪中，活着的盼头。