，那里用彝文刻着每头牲口的生辰与血咒。
者黑嫫口中默念验马四诀，同时按照口诀进行检查。舌苔观瘴，要掰开马嘴查看是否有舌底黑线，若有则说明三日内遭受过瘴气侵袭；耳尖听风，用指尖摩挲耳廓温度，温差超两度则换驮鞍方位；膝骨问路，是根据彝传《骨卦经》秘法按压关节预判山洪；尾鬃卜匪，抽三根尾毛打结抛火，结未散则预示前途凶险。
辰时正刻（7:00），红河滩涂上，马帮的毕摩阿普拉什挥动镀银法铃，将黑山羊颅骨置于蕉叶垒成的祭坛。羊眼替换成越南产的玻璃弹珠，折射出妖异的蓝光。者黑嫫割开公鸡喉管，让血滴入法国香槟酒瓶——这是对殖民神灵的妥协。混血通译百舌娘用拉丁语、彝语、越南语三诵《开路经》，最后把染血的铁路道钉钉入司南石盘。
者黑嫫的手下摆放祭品，有三牲，分别是祭山魈的黑山羊、贿河神的花翎鸡和镇法军的缅甸蟒头。布置异物，包括一块破英国怀表，碎镜面表示时间臣服；去翎插香的清廷顶戴代表管家不找麻烦。
最后，者黑嫫用经血在骡额绘“??”（虎纹），结束了整个行前仪式。然后，在界碑前，者黑嫫用景颇刀背敲击英国产铁路钢轨，声波惊飞林间黑颈雀，大声宣布：禁饮南溪水（注：上游法军营地排放汞污染），申时必裹盐（注：预防蚊虫叮咬传染瘴气），遇查亮黄绸（法属印度支那通行旗缝在里襟）。当马队踏上红河吊桥时，法国工程师的蒸汽打桩机正在对岸轰鸣。