图），同年通过《中俄勘分西北界约记》“人随地归”等条款，割占外西北44万平方公里土地，包括巴尔喀什湖以东、斋桑泊以南地区。1865年控制塔什干，1876年灭浩罕汗国，将外西北全境纳入突厥斯坦总督区。1876–1878年间，左宗棠率清军击败阿古柏，收复除伊犁外的新疆大部。1881年，中俄签署《伊犁条约》，沙俄被迫归还伊犁，但仍割占霍尔果斯河以西7万平方公里土地，并勒索赔款500万卢布。1884年新疆建省，取消军府制，设巡抚、州县，加强中央集权，屯垦戍边，重点防御沙俄南下。边疆防御退守至伊犁河谷、天山南北，外西北彻底丧失，帕米尔高原成为中俄争议前沿。
王月生此时看到的塔什干是一座撕裂的城市。俄式新城“新塔什干”是行政中心，突厥斯坦总督府是一座仿圣彼得堡冬宫式建筑，白色大理石立柱与鎏金穹顶，门前广场立沙皇亚历山大三世铜像，底座刻俄文“文明与秩序的传播者”。城墙厚3米的俄军兵营驻扎两个哥萨克骑兵团，马厩中顿河战马佩戴防沙眼罩，靶场枪声惊飞巴扎的鸽群。欧式街区的林荫道旁建起东正教圣母升天教堂。中亚旧城“老塔什干”里的迷宫街巷中，土坯房密如蜂巢，拱顶市场乔尔苏巴扎内悬挂整排风干羊头，香料堆旁蜷缩着售卖和田玉的喀什噶尔商人。库克尔达什经学院（16世纪）的蓝釉瓷砖剥落，学生跪读《古兰经》。哈斯特伊玛目广场的千年桑树下，苏菲派苦修者旋转至癫狂。暗渠卡雷兹仍在旧城地下流淌，盗水贼用羊皮囊偷灌俄军喷泉，转售给干旱街区的茶馆。
中亚的经济命脉是棉花，被俄罗斯人视为白色黄金。锡尔河引水渠两岸棉田吞噬桑园，头戴斗笠的乌兹别克农妇腰系俄制磅秤，采摘的棉朵装入麻袋烙上双头鹰火印。轧棉厂蒸汽机轰鸣，童工在飞絮中咳血，厂主办公室的留声机播放《天鹅湖》，掩盖了窗外鞭打怠工者的惨叫。奥伦堡-塔什干铁路的塔什干北站工地上堆满了比利时进口钢轨，波斯劳工脚踝拴铁链铺设枕木，哥萨克监工用伏特加酒瓶计量进度。临时货运列车运来法国香水与德国步枪，返程车厢塞满鸦片与女奴。