材如杉木、松木为主，质地轻便且易修补，车夫常用桐油修补木缝。部分车行为了耐用，会在木框架外包裹铁皮，尤其车底和车角，防止雨水侵蚀和碰撞变形。
标准载客量为2人，超载时可达3人。车座可拆卸，变身“小板车”，用于运送小件货物，如米袋、布匹、蔬菜。车夫常兼做“搬运工”，按趟或重量收费，如运1趟米收0.5港元。遇火灾、疾病等紧急情况，人力车可作临时救护车，车篷拆下，铺上木板载伤员；节日时，车夫会挂灯笼、彩带装饰车篷，成为“花车”接送新人，收费是平时的3倍。
木座椅坚硬，草席薄，超过30分钟长时间乘坐易腰酸；车篷仅遮头部，两侧无帘，烈日下需戴草帽，雨天则全身湿透，车夫须穿蓑衣，乘客得自备雨伞。香港街头多为石板路，部分路段铺碎石，车轮碾过石缝时“哐当”作响；上坡时车夫需下车推或让乘客帮忙，下坡则需紧拉车把，否则车速过快易翻。反正陈掌柜这一路，如坐摇篮，忽上忽下，五脏六腑都跟着晃。