峡谷之战的硝烟尚未完全散尽，李世民便亲自扶着受伤的李恪，率领大军缓缓回銮凉州。一路上，他始终将李恪安置在自己的銮车内，拒绝了所有内侍与医官的侍奉，凡事亲力亲为 —— 每日清晨，他会亲手为李恪更换肩胛处的伤药，动作轻柔得如同对待稀世珍宝，生怕牵动伤口；用餐时，他会将温热的米粥一勺一勺喂到李恪嘴边，耐心地等他咽下后再喂下一口；夜晚，他会守在李恪床边，借着微弱的烛火，查看医书，寻找加速伤口愈合的方子，直到李恪沉沉睡去，才悄然离开。
銮车内的烛火夜夜长明，映照着父子二人的身影，温馨而感人。李恪看着父皇鬓边新增的几缕白发，看着他因连日操劳而略显疲惫的面容，心中满是愧疚与感动：“父皇，儿臣这点小伤，有医官照料便好，您何必如此辛劳，耽误了国事。”
李世民放下手中的医书，轻轻抚摸着李恪的额头，眼中满是慈爱：“恪儿，你为了护朕，不惜以身挡刃，险些性命不保，这岂是‘小伤’？在朕心中，没有什么比你的安危更重要，即便是国事，也能暂且搁置。” 他顿了顿，声音带着几分感慨，“以前，朕总觉得你性子太过刚直，不适合朝堂的尔虞我诈，可经过峡谷一战，朕才明白，你的刚直，是忠于家国的赤诚；你的勇敢，是守护大唐的担当。这样的你，比任何人都更适合继承朕的江山。”
李恪闻言，眼中泛起泪光，想要说些什么，却被李世民抬手打断：“你什么都不必说，安心养伤便好。朕已经决定，待回到凉州，便昭告天下，立你为皇太子。”
抵达凉州行宫后，李世民立刻命人将最好的医官召至行宫，为李恪诊治。经过医官的精心调理，李恪的伤势逐渐好转，脸色也渐渐恢复了血色，已能下床缓慢行走。而李世民则利用这段时间，处理峡谷之战后的各项事宜 —— 安抚受伤的士兵，奖赏有功之臣，整顿凉州吏治，同时暗中派人追查 “影先生” 的踪迹，以防其卷土重来。
一切安排妥当后，李世民在凉州行宫的大殿内，召集了随行的文武百官与凉州的地方官员，准备颁布一道足以震动天下的诏书。大殿内气氛肃穆，官员们皆屏息凝神，不知陛下此次召集众人，有何重要旨意。
李世民坐在龙椅上，目光扫过殿内的官员，声音沉稳而威严：“此次西行，朕遭遇‘影先生’之乱，幸得吴王李恪忠勇双全，于峡谷之中以身挡刃，护朕周全，更助朕稳定时空，守护大唐。吴王此举，于国有大功，于朕有救命之恩，其忠诚与担当，足以表率天下，堪当大任。”
话音落下，殿内官员们皆面露惊讶，纷纷交头接耳 —— 自太子李承乾被废后，储位之争便一直牵动着朝野上下，皇子们各有支持者，朝堂也因此分为几派，如今陛下突然盛赞吴王李恪，莫非是要立其为皇太子？
就在官员们议论纷纷之际，内侍官手捧诏书，缓步走出，高声宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：吴王恪，天资英武，品性刚毅，忠君爱国，勇担重任。昔年随朕征战，屡立战功；今次西行，舍身护驾，功绩卓着。朕躬览载籍，历选储贰，惟此子足以承宗庙之重，继社稷之业。兹册立吴王李恪为皇太子，待其伤愈后，监国理政，总领百官。布告天下，咸使闻知。钦此！”
诏书宣读完毕，殿内瞬间鸦雀无声，官员们皆目瞪口呆，仿佛不敢相信自己的耳朵。片刻后，殿内爆发出一阵激烈的议论声 —— 有人面露喜色，认为吴王李恪确有资格继承大统；有人面露担忧，担心储位变动会引发朝堂动荡；也有人面露不甘，却不敢公然反对陛下的旨意。
“陛下英明！” 率先反应过来的是秦峰，他快步走出队列，跪地叩首，“皇太子忠勇无双，实乃大唐之幸，黎民之幸！臣秦峰，叩贺陛下，贺皇太子！”
有了