清晨的吴王府，露水滴落在庭院的青石板上，泛起细碎的声响。李恪身着素色长衫，正对着案上的北疆舆图沉思——西域乱局虽暂时分散了朝堂对储位之争的注意力，但长安城内的暗流从未停歇，李泰借推荐将领之机进一步拉拢军方，山东士族对其“守成文主”形象的推崇也日甚一日，自己留在京师，终究是各方势力紧盯的焦点。
“殿下，该上朝了。”亲卫轻声提醒，打断了李恪的思绪。他抬手将舆图收起，指尖在“云中”“定襄”等北疆重镇的名字上轻轻划过，一个念头渐渐清晰——与其在长安卷入无休止的纷争，不如主动请缨前往边地，既能远离是非，也能为大唐再尽一份力。
太极殿的朝议刚结束，李恪便捧着早已写好的奏折，独自留在殿中求见李世民。“儿臣叩请父皇，准儿臣前往北疆，代父皇巡视边镇，宣慰将士！”他躬身行礼，声音沉稳却带着不容错辨的恳切，“近日听闻北疆匈奴部落虽无大规模异动，却常有小股骑兵袭扰边境，边民与将士皆受其扰。儿臣愿以‘巡边大使’之名，前往云中、定襄等地考察防务，安抚边民，同时将北疆实情带回长安，为父皇决策提供参考。”
李世民放下手中的朱笔，目光落在李恪身上。他清楚儿子的心思——所谓“巡边”，既是真心为国分忧，也是明智的避祸之举。李恪留在长安，始终是李泰集团忌惮的目标，此前的流言风波便是明证，若继续留在京师，难保不会再有新的构陷；而让他前往北疆，既能让其远离长安的是非漩涡，也能借其军功威望稳定北疆军心，更能缓和当前朝堂的紧张矛盾，堪称一举多得。
“你可知北疆苦寒，且需长途跋涉，不比长安安逸？”李世民语气平淡，却带着几分试探。
“儿臣自幼随父皇习武，后又驻守安州，风霜雨雪早已习惯。”李恪抬头，眼中满是坚定，“身为大唐皇子，当以国事为重，岂能因安逸而避艰险？北疆将士常年戍守，儿臣前往宣慰，亦是尽皇子本分。”
李世民看着儿子清澈而坚定的眼神，心中涌起一阵欣慰。李恪的沉稳与通透，远超同龄的皇子，这份“知进退、明得失”的智慧，正是他最欣赏的特质。“朕准你所请。”李世民缓缓开口，语气带着帝王的威严，也藏着父亲的关切，“授你‘巡边大使’之职，可持朕的节杖，代天巡狩，考察北疆防务；若遇紧急情况，可便宜行事，调动当地驻军；同时，命鸿胪寺拨银五千两，作为宣慰将士与安抚边民之用。”
“儿臣谢父皇恩准！”李恪躬身叩谢，心中的巨石终于落地——离开长安，不仅能避开储位之争的漩涡，更能在北疆施展自己的才能，用实实在在的功绩证明自己，而非困在京师的权力博弈中。
李世民看着他起身时挺拔的背影，又补充道：“此行路途遥远，你需多带亲卫，注意安全。若遇难以决断之事，可随时通过驿卒传信回京，朕会为你撑腰。”这份额外的叮嘱，让李恪心中一暖，再次躬身应道：“儿臣谨记父皇教诲。”
旨意下达的消息很快传遍长安。李泰得知后，虽心中暗喜李恪离开京师，少了一个重要的竞争对手，却也忍不住生出几分忌惮——李恪前往北疆，若能稳定边境，甚至立下新功，其威望只会更高，未来仍会是自己储位之路上的威胁。他只能暗中吩咐北疆的旧部，多留意李恪的动向，随时向自己汇报。
吴王府内，李恪正紧锣密鼓地准备离京事宜。他拒绝了亲卫提议的“多带随从、彰显威仪”，只挑选了五十名精锐亲卫，又带上熟悉北疆地形的参军与医师，简单收拾了几件衣物与常用的长枪，便打算启程。府中属官担忧道：“殿下身为巡边大使，当多带仪仗，方能彰显皇威，震慑边地部落。”
李恪却摇头笑道：“朕此次前往北疆，是为考察防务、宣慰将士，而