定襄城破的消息，如同瘟疫般在突厥残军中蔓延。颉利可汗在亲卫拼死保护下，仅以身免，仓皇丢弃了堆积如山的金银财宝、牛羊马匹，狼狈不堪地向西逃窜，欲投奔位于铁山（今内蒙古白云鄂博）的部落盟友。
李靖率军进驻定襄，缴获无数。但他深知颉利不死，北疆不宁。一面命张公谨安抚降众，清点战利，一面亲率主力，马不停蹄，踏着厚厚的积雪，向西追击！
“报大总管！颉利残部退守铁山！收拢败兵，尚有数万之众！并遣使至长安，假意请降，言称愿举国内附，实则缓兵之计！”斥候带回最新情报。
中军帐内，炭火熊熊。李靖看着地图上铁山的位置，眼神锐利如刀：“假意请降？哼！颉利老贼，黔驴技穷矣！此乃欲拖延时日，待严冬过去，草原解冻，或联络薛延陀、吐谷浑反扑！”
副帅张公谨忧虑道：“大总管，我军长途奔袭，鏖战定襄，又追击至此，人困马乏。铁山乃颉利经营之地，地势险要，若其据险死守，急切难下。且陛下处…或有议和之声…”
“议和？”李靖冷笑一声，猛地一拍舆图，“颉利反复无常，渭水之盟殷鉴不远！今其穷途末路，摇尾乞怜，岂可再信？此乃天赐良机，一战永绝后患！若纵虎归山，待其舔舐伤口，必卷土重来，遗祸无穷！”
他目光扫过帐中诸将，斩钉截铁：“陛下授我全权，临阵专断！此战，必打！而且要快！在颉利使者抵达长安、朝中议论未定之前，彻底解决他！”
“传令全军！休整一日！备足箭矢火油！明日拂晓，进军铁山！”
“命斥候营加倍探查，摸清铁山突厥营寨布防虚实！”
“另，速派快马，将颉利假降、我军进剿之实情，密报陛下！请陛下…勿受其惑！”
就在李靖磨刀霍霍之际，长安紫宸殿内，颉利的请降国书果然引发了争论。
“陛下！颉利既愿归降，不若效法汉宣帝待呼韩邪故事，封其为归义可汗，羁縻漠北，以示天朝仁德。劳师远征，靡费钱粮，恐非善策。”有文臣进言。
“一派胡言！”尉迟恭怒目圆睁，“颉利狼子野心，渭水之盟言犹在耳！今穷蹙来降，安知非诈？李靖大总管兵临铁山，正当犁庭扫穴，永除后患！”
李世民端坐龙椅，面色沉静。他手中，是李靖的密报。对于颉利的请降，他心中早有定论。
“诸卿不必再争。”李世民声音不高，却带着不容置疑的力量，“颉利反复，罪在不赦！羁縻之策，乃养虎为患！朕意已决！敕令李靖：不受降！不封赏！全力进剿！务必生擒颉利，献俘太庙！此战，打出一个北疆百年太平！”
皇帝的意志，如同定海神针，瞬间平息了朝堂争论。快马带着圣旨，星夜驰向铁山前线。
铁山脚下，突厥大营连绵。颉利收到长安拒降的消息，如坠冰窟。他深知李靖绝不会放过自己，只能拼死一战。然而，军心早已涣散，各部族首领各怀心思，战意低迷。
贞观四年正月，朔风凛冽。
拂晓时分，浓重的大雾如同乳白色的幔帐，笼罩了整个铁山地区，能见度不足十步。突厥守军更加松懈。
“天助我也！”李靖眼中爆发出骇人的精光，“传令！全军出击！趁大雾，直捣颉利中军！”
“咚！咚！咚！”沉闷而激昂的战鼓声，穿透浓雾，骤然响起！
“呜——！”进攻的号角，撕裂了黎明的寂静！
浓雾之中，大唐军队如同从地狱涌出的神兵，悄无声息地完成了对突厥大营的合围！苏定方率陌刀营（重甲步兵）居中，手持丈余长、寒光闪闪的陌刀，组成钢铁城墙，踏着整齐而沉重的步伐，缓缓推进！两侧，是李靖亲率