长安城的晨雾尚未散尽，灰色的天空压着朱雀门高耸的鸱吻。
空气中弥漫着一种压抑的离别气息。
李骁勒马，身后是繁华似锦，波谲云诡的帝都，身前是通往未知险地的漫长官道。
两名身着深青色公服的差役，一左一右，看似护卫，实则眼神闪烁，姿态戒备，如同押解重犯的牢头。
其中一名面皮焦黄，眼神精明的差役，姓赵，干咳一声，打破了沉默。
“李校尉，此去朔方，路途遥远，风沙苦寒，可比不得长安繁华，您虽是戴罪之身，但兄弟俩奉命护送，也会尽量照应，只望路上安分守己，莫要再惹什么事端，也好让咱兄弟回去有个交代。”
话语看似客气，内里却藏着针尖般的威胁和试探。
另一名略显年轻的差役，姓钱，按了按腰间的横刀刀柄，附和道。
“赵哥说的是，朔方那边，听说近来也不太平，突厥降将阿布思闹得凶，边军里也是盘根错节，校尉去了，还是谨慎些好。”
他目光扫过李骁鞍后那个用旧麻布紧紧包裹的长条状物件，以及另一侧那柄制式横刀，眼神里带着一丝不易察觉的贪婪与忌惮。
李骁端坐马上，身姿挺拔如松，并未回头。
他穿着一身半旧的青色圆领窄袖袍，外罩一件磨损的皮质背心，风尘仆仆，却掩不住眉宇间历经沙场淬炼出的冷厉。
对于差役的言语敲打，他只是极淡地“嗯”了一声，算是回应。
大部分时间，他微阖着眼，仿佛在养神，又仿佛在感受着这座巨大城市最后的气息。
但他的内心绝非表面这般平静。
精神力高度集中，如同绷紧的弓弦，细致地感知着周围的一切。
而最清晰的，是紧贴腰间那柄粗布包裹的“斩机”横刀传来的，一丝丝若有若无的冰冷悸动，如同冬眠毒蛇微弱的心跳，持续不断地提醒着他潜藏于前路的重重杀机。
他再次于脑海中清点自己的行囊。
鞍后那个旧布包裹里，是离京前东宫太子亲赐的那套明光铠。
他记得清楚，那甲精钢甲叶，冷硬沉重，在阳光下隐泛幽蓝光泽，胸背圆形护心镜光可鉴人，周缘以纯金错出狰狞的睚眦图案，睚眦口中衔着一枚鸽卵大小的暗红色宝石。
护肩作龙首吞口形制，鎏金铜钉将甲片牢牢固定在深紫色的厚实皮革上。
这套甲胄华丽炫目，价值连城，在东宫时是身份与恩遇的象征，穿戴上它，宿卫宫禁，代表着太子的信任。
然而此刻，在这前途未卜、杀机四伏的北去路上，这身过于耀眼的甲胄却显得如此不合时宜，像一个巨大的靶子。
因此，他只能用最不起眼的旧布将其层层包裹，掩其光华。
反倒是那柄随他出生入死，饮血无数、看起来灰扑扑毫不起眼的“斩机”，刀柄镶嵌的绿松石黯淡无光，刀身常蒙着一层似有若无的灰雾，却让他觉得更为踏实可靠。
“走吧，时辰不早了，赶路要紧。”
赵差役挥了挥手，语气带着一丝不耐。
三骑终于缓缓驰出巨大的城门洞，将长安的巍峨城墙渐渐抛在身后，化作天地交界处一道模糊的灰线。
官道起初还算平坦宽阔，两旁偶有田舍村落。
但随着日渐西行，地势开始起伏，草木渐疏。
风也变得粗粝起来，裹挟着沙尘，吹得人皮肤干痛。
途中在一处简陋的茶棚歇脚。
棚子用歪歪扭扭的木头和茅草搭成，棚主是个满脸褶子的老丈，守着个冒着黑烟的泥炉，煮着浑浊的茶汤。
李