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姜惊鹊笑了：“阿爷，你紧张了。”
姜百年绷紧的脸，挤出个笑：“没，没。”
正说着，远处传来一阵骚动。只见一队衙役捧着大红榜文从县衙走出，人群立刻如潮水般涌上前去。
“让一让！让一让！“
榜文被贴在县衙外墙，阳光下那鲜红的纸面格外醒目。姜惊鹊定睛看去，只见榜首赫然写着：
“合江县嘉靖三年县试案首：凤鸣村姜惊鹊。”
“案首！案首！案首！”
姜百年脸上忽然滚滚浊泪如雨般落下，嘴唇哆嗦着，无法再说出一句完整的话，八年前自己的冲动，导致八年的煎熬，天知道他是怎么过来的。
这个有道德洁癖的老爷子，忍受了比常人更难以想象的心路坎坷。
姜云起忽然唱道。
“穿青衿、穿靴袜，戴方巾，考中秀才万民追。”
……
“除邪祟、护乡邻、参政事，不是官来有官威。”
“士农工商排座次，独有一士压百席。”
清脆的童音响起，周围观榜之人，不由得跟着念诵，虽然不是秀才，但对于登榜的感触，引发了众人的共鸣，第二遍诵完。
忽然有人高声道：“酸愚村终于出人才了！”
“哪里还能叫酸愚村，本就应是风鸣。”
“不鸣则已，一鸣惊人！”
……
姜惊鹊深吸一口气，压下心中的激动，向众人还礼。这一刻，他忽然想起两老儿辩日自囚的场景，那天黑牢的恶臭，张怀礼的算计。
“姜惊鹊！“
一个清脆的女声从人群中传来。姜惊鹊回头，只见青璃穿着一身靛蓝苗服，站在不远处。阳光照在她精致的脸庞上，那双杏眼亮得惊人。
“你...你怎么来了？”姜惊鹊有些意外。
青璃抿了抿嘴：“听说今日放榜，来看看。”她顿了顿，声音低了几分，“恭喜你。”
姜惊鹊正要说话，又一阵喧哗传来。只见县衙大门敞开，于景安身着官服走了出来。
“合江县嘉靖三年县试案首姜惊鹊上前！”衙役高声宣布。
人群自动分开一条路。姜惊鹊整了整衣冠，稳步走向县衙台阶。他能感觉到无数目光落在自己身上，有羡慕，有嫉妒，更多的是惊叹。
于景安看着这个曾经在自己面前耍滑头的少年，如今昂首挺胸走来，心中百感交集。
他清了清嗓子，朗声道：
“姜惊鹊，尔以弱冠之年，文章锦绣，字迹工整，深得圣人之道。今取尔为合江县县试案首，望尔再接再厉，不负所学！”
姜惊鹊深深一揖：“学生谨记教诲。”
于景安点点头，从袖中取出一卷红绸包裹的书册：“此乃本官珍藏的《四书章句集注》，今赠与你，望你勤学不辍。”
姜惊鹊双手接过，再次行礼。
凤鸣村沸腾了。
消息像长了翅膀，比姜惊鹊他们回村的速度还快。当三人走到村口时，全村老少已经聚集在那里等候。
“案首回来了！”有人高喊。
青家寨的人也来了。青江、青绝挤在人群最前面，兴奋地挥舞着手臂。
张氏冲上前，一把抱住儿子，哭得像个孩子。姜惊阳站在一旁，黝黑的脸上满是自豪。
“敏行！”秦信的嗓门从人群后方传来，“我就知道你小子行！”
张道言挤到前面，兴奋地大喊：“我就知道鹊叔能行！”
欢笑声、祝贺声此起彼伏，姜惊鹊被众人簇拥着向姜家祠