冰雪的刺骨寒意仿佛还黏在骨缝里，未曾完全散去。当x跟随着小智一行人，踏出雪花市周边山区，正式进入合众中部平原地带时，那骤然变得温暖、甚至带着几分湿润暖意的空气，竟让他产生了一种类似窒息的错觉。他下意识地紧了紧身上那件深灰色的战术风衣，这习惯性的动作与其说是为了保暖，不如说是一种寻求心理上的遮蔽，隔绝这过于“明亮”的环境。
与他形成鲜明对比的，是前方那充满活力的三人组。小智正挥舞着手臂，和肩头的皮卡丘兴奋地讨论着即将再次挑战的三曜市道馆，语气里充满了毫无阴霾的期待；天桐则拿着他的笔记本，不时记录下平原上出现的陌生植物或宝可梦踪迹，姿态优雅从容；艾莉丝则和牙牙追逐着一只偶然路过的四季鹿，发出清脆的笑声。
阳光洒在他们身上，也映照在x的眼底，却未能带来丝毫暖意。他沉默地跟在后面，保持着一段既不疏远也不亲近的距离，像一道无法被阳光驱散的影子。他的目光大多数时间落在小智和皮卡丘身上，观察着他们之间每一个微小的互动——一个眼神，一个手势，一声无需言语就能理解的呼唤。那种毫无隔阂的羁绊，如同无形的刺，一次次扎在他坚固的心防上，让他内心那份关于“羁绊”真正形态的疑问，如同被投入石子的湖面，涟漪不断扩大。
他清楚地知道，自己跟随这支队伍，并非为了这表面上的同行。第八枚徽章是目标之一，但更重要的，是火箭队的任务。“巨人洞窟”的调查指令如同一道无形的枷锁，镌刻在他的行动准则上。他必须在不引起怀疑的情况下，将队伍的行程不着痕迹地引向那个位于三曜市与巨人洞窟之间的特定区域。那里，据火箭队情报显示，可能存在一个等离子队的临时据点，或者与传说中的“龙脉”能量异常有关联。小智对道馆挑战的纯粹热情，恰好成为了他最好的掩护。他将这次道馆战视为检验队伍近期训练成果、收集三曜市道馆最新情报的又一个节点，冷静而功利。
然而，理性的规划无法完全压制内心的波澜。每一次看到皮卡丘因为小智一句简单的鼓励而迸发出更强的电力，或是藤藤蛇那看似高傲却精准执行指令的姿态，他都会不由自主地想到自己的伙伴。
索罗亚克，他最初的共犯，他们之间的信任建立在生死与共的黑暗过去中，紧密却也同样沉重。
阿勃梭鲁，预见了某种未来而主动追随，那份沉甸甸的期待至今仍让他感到困惑。
龙王蝎，源于拯救，忠诚毋庸置疑，但其力量的运用始终围绕着“杀伤”与“控制”。
乌贼王，被同源的黑暗气息吸引，是可靠的控场手，却也时刻提醒着他自身力量的本质。
他的队伍在变强，配合也愈发默契。但与小智那种仿佛与生俱来、充满光亮的羁绊相比，x感觉自己和伙伴们之间的联系，更像是一条条由 生存（必要性）、共同目标和黑暗过去编织成的锁链，坚固，却缺少了某种…他无法准确形容，却在小智身上清晰可见的“温度”。
（这股烦躁感，如同暗流，在他心底涌动。他需要一个突破口，需要一场战斗，或者一次独处，来理清这纷乱的思绪。）
机会很快以另一种形式出现。在途经一片林间空地时，他们意外地目睹了一场熟悉的、堪称“闹剧”的开场。
“既然你诚心诚意地发问了！”
“我们就大发慈悲地告诉你！”
（……）
“就是这样~喵！”
“索拉希！”
火箭队三人组——武藏、小次郎、喵喵，伴随着他们标志性的登场台词和浮夸姿势，从空地旁的灌木丛中跳了出来，目标直指小智的皮卡丘。
x的脚步瞬间停顿，隐在风衣阴影下的眉头微不可察地皱起。又是他们。这如同