皇城的夜色已沉得像化不开的墨，唯有零星几处灯火还亮着——灵医馆的药灶刚熄，余温裹着艾草香飘在巷尾；宫墙角落的禁军岗哨，灯笼在寒风里轻轻晃；还有王府深处那间卧房，烛火透过糊着素纸的窗棂，在青石板上投下一团暖而小的光，像冬夜里孤悬的星。
萧夭提着一盏铜制暖灯，灯芯裹着细棉，燃得极缓，光晕落在她素色的衣裙下摆，扫过廊下积着的薄霜。她走得极轻，靴底踩在木板廊上，只发出几不可闻的“吱呀”声——这是她从小就有的习惯，怕扰了爹爹看书，如今倒成了怕惊着沉睡的人。卧房的门虚掩着，缝隙里漏出的药香先漫过来，不是灵医馆里清苦的艾草味，而是混着蜜枣与当归的温甜，是小李每日辰时熬、酉时温的安神汤，说是“给王爷养着气血，等醒了也有精神”。
推开门的瞬间，烛火猛地跳了一下，把房间里的陈设照得更清。靠墙的楠木柜上，摆着爹爹当年常用的药碾子，碾槽里还留着一点晒干的薄荷碎，是十年前她学着碾药时撒进去的，后来谁也没舍得清；窗台上放着一盆枯了的文竹，叶片黄得发脆，却还立着——那是爹爹昏迷前亲手养的，说“文竹耐阴，不用常管，像我的妻子女儿那学医的人，得熬得住”；床榻在房间正中，挂着米白色的纱幔，被夜风掀起一角，露出里面静卧的人。
萧逸辰躺在床上，长发散在枕上，几缕贴在额角，沾着点从窗外渗进来的霜气，泛着淡淡的白。他的脸色是长期不见天日的苍，连唇瓣都没什么血色，只有胸口那一点微弱的起伏，慢得像冬河的冰流，证明他还活着。萧夭放暖灯在床头柜上，铜灯壁的温度透过指尖传来，她却觉得指尖发僵——是紧张，还是因为爹爹的手太凉？
她走到床沿，轻轻撩开纱幔，蹲下身，视线与爹爹的手齐平。那只手搭在锦被外，手背上的血管隐约可见，淡蓝色的毒痕从指尖蔓延到手腕，像极了北疆冰原上冻住的溪流，在烛火下泛着青灰的光。这是“蚀灵蛊”的印记，两个月前墨先生用玄门禁术种下的，当时爹爹浑身是血地从皇宫外冲进来，怀里护着刚觉醒圣女血脉的她，那毒痕就在这只手上，沾着墨先生的冷笑：“萧逸辰，你护得住你的圣女女儿，护不住自己的命——这蛊会啃你的灵脉，冻你的魂息，最后让你像块冰一样醒不过来，除非……找到天地灵核。”
那时她才刚有点觉醒，攥着爹爹给的清寒草，靠在皇宫的宫殿柱子后，看着爹爹被玄士们抬走，看着那淡蓝色的毒痕在他手背上一点点变深，看着他闭眼前还在喊她的名字：“夭儿，别怕……”
萧夭伸出手，指尖先碰了碰爹爹的指尖——冰凉，像触到了屋檐下的冰棱。她慢慢握紧那只手，掌心的灵珀突然发烫，莹白色的微光从灵珀里渗出来，顺着她的指缝，一点点钻进爹爹的皮肤里。那微光像是有生命，顺着爹爹的血管往毒痕的方向走，可刚碰到淡蓝色的边缘，就像被冻住了似的，瞬间凝在原地，连灵珀的光都暗了暗。
“爹爹，”萧夭的声音压得极低，怕惊着他，也怕自己的哽咽露出来，“我明天就要去北疆了。”她的拇指轻轻摩挲着爹爹手背上的老茧——那是常年碾药、握剑磨出来的，以前她总喜欢摸这老茧，说“爹爹的手比药碾子还糙”，爹爹就会笑着把她抱起来，让她摸自己的下巴，说“糙才好，能护着夭儿”。
“逸风表舅查了玄清观的典籍，说北疆有座冰封山，山巅的湖里藏着‘寒晶’，是天地灵核的一部分。他们都说，寒晶能化解我的灵劫——可爹爹，我更想找到它救你。”萧夭低头，看着灵珀的光又亮了点，却还是冲不破毒痕的禁锢，“医书里写着‘极寒之物可克阴蛊’，蚀灵蛊是至阴至寒的，寒晶说不定能冻住它，把它从你身体里逼出来……就像当年你教我用冰块敷扭伤的脚踝，冻住疼一样。”